PROUST MARCEL (1871-1922)
Marcel Proust
Hulton Archive/ Getty Images
L'œuvre de Marcel Proust est, comme sa vie, le lieu de rencontre de deux époques : la tradition classique et la modernité. À la recherche du temps perdu est l'aboutissement de l'évolution qui conduit de Racine à Balzac et à Flaubert, et intègre certains apports des romans anglais, allemands et russes ; c'est au nom de ce classicisme que l'on a d'abord défendu Proust. Mais il est aussi le précurseur du roman contemporain, de Butor à Nathalie Sarraute ; c'est alors la révolution qu'il a fait subir à la littérature, que l'on souligne. Auteur de plusieurs livres, Les Plaisirs et les jours, Jean Santeuil, Pastiches et mélanges, sans compter d'autres écrits posthumes, Proust est aussi le créateur d'une œuvre unique. C'est pour ce livre solitaire et grandiose qu'il a vécu et qu'il est mort, lui que l'on voyait pourtant dans tous les salons, et qui recevait les grands écrivains de son temps, de Gide à Morand, de Giraudoux à Mauriac.
Bien qu'il soit né et mort à Paris, qu'il a fort peu quitté, certains ne l'évoquent que pour la peinture d'un village, Combray, d'une plage, Balbec, qui, sous les noms que l'on croirait empruntés de Cabourg ou d'Illiers, deviennent lieux de pèlerinage. Cette œuvre se nourrit du paradoxe et de l'ambiguïté : À la recherche du temps perdu est un seul roman, divisé en sept, et aussi une démonstration, un essai, un long poème. Proust a mis tous ses soins à le composer, et l'on vante son ouverture, sa liberté, son inachèvement. Il a créé cinq cents personnages, et l'on ne voit que lui, pour le confondre avec ce héros qui dit « je » et qui n'est pas le romancier. Une bibliographie de plusieurs milliers de titres éclaire tour à tour les facettes opposées de ce diamant noir. Il faut donc observer la formidable dissolution qu'a subie le roman classique dans l'eau de ces grandes phrases : ni les personnages, ni l'intrigue, ni le langage ne seront après elles ce qu'ils avaient été. Une immense synthèse les aura recomposés sous le signe de la différence.
Une vie et deux moi
La biographie de Proust n'est pas celle d'un aventurier. Né le 10 juillet 1871, fragile, bientôt asthmatique, il passe son enfance entre ses parents, un père, grand médecin, et qui publie des livres sur les maladies dont souffre Marcel, sans pourtant l'en guérir, une mère intelligente, cultivée, toujours présente, un frère qui suit une voie différente. Des études littéraires coupées de crises d'asthme, une licence de lettres et de philosophie, une autre de droit, des cours de science politique, mais le refus de toute carrière : un stage de clerc de notaire et un court passage à la bibliothèque Mazarine comme attaché non rémunéré. En revanche, dès l'adolescence, des textes paraissent, poèmes, portraits, essais, nouvelles, réunis dans Les Plaisirs et les Jours (1895) ; un roman de mille pages, commencé aussitôt après, et abandonné en 1899 (Jean Santeuil, publié en 1952). Des traductions de Ruskin permettent à Proust de préciser sa propre esthétique. Il perd son père en 1903, sa mère en 1905 : ce second deuil le brise, le laisse inconsolable, mais le libère peut-être. Homosexuel et écrivain, il pourra faire et dire ce qu'il voudra, sans craindre ses parents.
En 1907, ce sont des articles importants. En 1908-1909, un projet d'essai et de récit qui concerne Sainte-Beuve, mais aussi l'enfance, et la peinture de la société : il en reste dix cahiers (deux versions en ont été publiées, en 1952 et 1971). Sans transition, en 1909, à partir de ce premier projet, Proust rédige ce qui deviendra À la recherche du temps perdu. Du côté de chez Swann paraît en 1913, au moment où son auteur vit, auprès de son secrétaire Agostinelli, la crise sentimentale la plus grave de sa[...]
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Écrit par
- Jean-Yves TADIÉ : ancien élève de l'École normale supérieure, professeur de littérature française à l'université de Paris-III-Sorbonne nouvelle
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Marcel Proust
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Marcel Proust, J.-É. Blanche
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Vue de Delft, Vermeer de Delft
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