PROUST MARCEL (1871-1922)
La destruction des personnages
À la fin comme au début de la Recherche, le narrateur est seul. Entretemps, on aura vu apparaître, disparaître, reparaître plus de cinq cents personnages. La variété de leurs milieux sociaux, de leurs professions, de leurs générations (trois, au cours du récit) s’avère plus importante qu'on ne le dit parfois : la place des différentes couches de l'aristocratie est très grande et fournit un témoignage capital sur sa disparition de la scène politique au moment de l'avènement de la république. La bourgeoisie est également représentée, avec les groupes divergents qui la constituent, des riches Verdurin à l'humble Saniette ; les professions qu'elle exerce ne sont pas, contrairement à ce qui se passe chez Zola, montrées sur le lieu du travail, mais dans la déformation qu'elles font subir à l'individu lorsqu'il ne travaille pas ; Cottard, Brichot en sont l'exemple. Les classes populaires comprennent, certes, les domestiques, encore très nombreux en France à cette époque, mais aussi des boulangères, des garçons bouchers, des télégraphistes, des soldats, tout un groupe de figurants dont on oublie l'existence.
Proust ne songeait cependant pas à rivaliser avec La Comédie humaine, parce qu'il ne voulait décrire que ce qu'il avait connu, et que les passions, le temps, la poésie ne lui paraissaient pas dépendre des classes sociales : l'amour était, selon lui, identique chez la princesse de Guermantes et chez un conducteur d'autobus. Le snobisme même, il ne le décrira que comme une rêverie doublée d'une passion et, au niveau de l'intrigue, comme une ascension sociale, mais purement formelle : l'ambition, chargée chez Balzac de lourds contenus, a ici une beauté géométrique. En fait, aucune passion n'est décrite pour elle-même, mais l'amour pour ce qu'il contient d'imaginaire, d'angoisse, de sadisme. Sa variante, l'inversion, parce qu'elle métamorphose les sexes, devient « une sorte de fantaisie poétique » ; le sadomasochisme du baron de Charlus est une rêverie médiévale de forteresses et de cachots.
Proust innove de plusieurs manières dans la peinture des personnages. Ils n'ont plus droit à un portrait en pied : leur visage, leur âge, leur taille, leurs vêtements font l'objet d'impressions fragmentaires. Ils apparaissent un instant et, lorsqu'ils reparaîtront, l'image qu'ils laisseront sera différente. C'est qu'ils sont tous soumis au point de vue du narrateur, relayé parfois par d'autres personnages. Chaque héros est mis ainsi en perspective, et il n'y a plus de vérité objective, de réalité certaine, mais des esquisses à compléter, ou à corriger : Albertine est vue de manière différente par le narrateur, Saint-Loup, la mère, Françoise, Andrée. Il paraît donc impossible de connaître une personne ; elle est « une ombre où nous ne pouvons jamais pénétrer » ; nous nous en faisons une opinion en analysant des paroles, des actions, qui fournissent des renseignements contradictoires, si bien que les personnages importants gardent tous leur secret.
La réalité est encore brouillée parce que la perspective du narrateur change au cours du temps : il y a une histoire du point de vue. Enfin, et surtout, les personnages, déjà inconnaissables à un moment précis où la perception les isole, subissent, comme le dit un titre de chapitre, des « coups de barre et changements de direction dans les caractères » : Gilberte Swann, petite fille de Combray, n'a presque rien à voir avec Gilberte de Saint-Loup ; Charlus, arbitre des élégances, apparaît une dernière fois en vieillard déchu ; le narrateur lui-même, qui se croit toujours jeune, s'entendra appeler « le père Untel ». Il n'y a donc plus, dans la Recherche, ni caractère ni personnage[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Jean-Yves TADIÉ : ancien élève de l'École normale supérieure, professeur de littérature française à l'université de Paris-III-Sorbonne nouvelle
Classification
Médias
Marcel Proust
Hulton Archive/ Getty Images
Marcel Proust, J.-É. Blanche
Charles Ciccione/ Gamma-Rapho/ Getty Images
Vue de Delft, Vermeer de Delft
Buyenlarge/ Getty Images
Autres références
-
À LA RECHERCHE DU TEMPS PERDU, Marcel Proust - Fiche de lecture
- Écrit par Pierre-Louis REY
- 1 184 mots
- 2 médias
Histoire d'une vocation littéraire, À la recherche du temps perdu fut ébauché en 1908 par Marcel Proust (1871-1922), concurremment à un essai dirigé contre la méthode critique de Sainte-Beuve, coupable aux yeux de l'écrivain d'avoir jugé ses contemporains d'après leur comportement en société,...
-
CONTRE SAINTE-BEUVE, Marcel Proust - Fiche de lecture
- Écrit par Guy BELZANE
- 1 252 mots
Contre Sainte-Beuve est un recueil de fragments écrits dans les années 1908-1909 par Marcel Proust (1871-1922). Depuis au moins quatre ans, ce dernier a en tête un ouvrage où il démontrerait l'inanité de la méthode du grand critique du xixe siècle, tout en exposant ses propres théories...
-
ESSAIS (M. Proust) - Fiche de lecture
- Écrit par Mireille NATUREL
- 1 945 mots
- 1 média
L’année 2022 est marquée par le centenaire de la mort de Marcel Proust. Trois grandes expositions parisiennes lui ont rendu hommage : Marcel Proust, un roman parisien au musée Carnavalet, Marcel Proust, du côté de la mère au musée d’Art et d’Histoire du judaïsme et Marcel Proust. La fabrique...
-
PROUST EST UNE FICTION (F. Bon) - Fiche de lecture
- Écrit par Michel P. SCHMITT
- 991 mots
Tandis que se multiplient les commémorations du centenaire de la parution de Du côté dechez Swann, François Bon publie un livre au titre délicieusement ambigu, Proust est une fiction (Seuil, 2013). D’une façon lointainement oulipienne, l’ouvrage se présente sous la forme de cent fragments autonomes,...
-
PROUST, PRIX GONCOURT (T. Laget) - Fiche de lecture
- Écrit par Norbert CZARNY
- 1 094 mots
- 1 média
L’œuvre de Proust pense la littérature en soi, sans le lien qu’elle établit communément avec la « réalité ». Or cette relation avec le présent et avec la guerre tout juste achevée n’a jamais été aussi violemment discutée que le 10 décembre 1919, lorsque Marcel Proust reçoit...
-
BECKETT SAMUEL (1906-1989)
- Écrit par Jean-Pierre SARRAZAC
- 4 808 mots
- 4 médias
Parmi les influences qui ont pu s'exercer sur Beckett, celle de Proust – auquel il consacre un essai en anglais dès 1931 – n'est sans doute pas la moins forte. Certes, Joyce pourra un temps subjuguer son cadet, qui fut son ami et son secrétaire, et continuer à long terme de hanter son esprit... -
BEYER MARCEL (1965- )
- Écrit par Nicole BARY
- 988 mots
Plusieurs influences littéraires habitent l'écriture de Beyer. Proust d'abord, cité à plusieurs reprises dans Kaltenburg, dont certaines pages ne sont pas sans évoquer la Recherche. La quête formelle d'une écriture romanesque d'après la catastrophe, comme chez les auteurs français du « nouveau... -
BIOGRAPHIE
- Écrit par Alain VIALA
- 2 600 mots
...sens que si la biographie prétend rendre compte de l'« homme ». Ce qu'elle a fait longtemps, et qui lui a valu toutes sortes de critiques justifiées. Proust dit à bon droit, « contre Sainte-Beuve », que le moi social d'un artiste n'est pas significatif de son moi créateur ; l'érudition à perte de vue... -
CHOPIN FRÉDÉRIC (1810-1849)
- Écrit par Jean VIGUÉ
- 2 698 mots
- 2 médias
...l'idée symphonique. À moins qu'ils n'aient volontairement celui de la danse (Polonaises, Mazurkas, Valses, etc.), ses thèmes sont de caractère vocal. Marcel Proust a bien su les définir tout en imitant leur tournure, lorsqu'il écrivait « les phrases au long col sinueux et démesuré de Chopin, si libres,... - Afficher les 22 références
