CARAUSIUS MARCUS AURELIUS VALERIUS (250 env.-293)

À la fin du iii^e siècle, l'Empire romain est cerné par les peuples barbares, qui font pression sur ses frontières quand ils ne pénètrent pas sur son territoire. Débordés par l'ampleur des périls, incapables de colmater les brèches sur tous les limes, les empereurs sont contraints d'accepter pour un temps les usurpateurs qui, de l'est à l'ouest, du nord au sud, revêtent certes illégalement la pourpre mais continuent à défendre l'Empire contre les invasions. C'est notamment le cas de Postumus et de Tetricus en Gaule, de Domitianus en Égypte et, enfin, de Carausius en Bretagne (la Grande-Bretagne actuelle). Carausius, né à Menapia en Belgique, est entré dans l'armée romaine qu'il a servie avec zèle ; il a participé à la répression de l'insurrection des Bagaudes, sorte de jacquerie provoquée par les crises économiques successives qui ravagent l'Empire. L'empereur Maximien, collègue de Dioclétien charge Carausius d'assurer la police des mers sur la Manche infestée de pirates. En 286, Carausius se proclame empereur en Bretagne et se déclare troisième auguste et « frère » de Dioclétien et de Maximien. Il gouverne non seulement l'Angleterre actuelle, mais aussi le pays des Frisons et le nord de la Gaule. Cet état de fait, qu'acceptent à contre- cœur les autorités impériales, légales mais encore impuissantes, durera jusqu'en 293. L'empereur Constance Chlore entreprend alors la reconquête du domaine de Carausius qui est assassiné par un concurrent, Allectus. Ce dernier sera tué par les troupes de Constance Chlore en 296. Carausius, comme tous les usurpateurs de la fin du iii^e siècle, n'a jamais été mis au ban de l'histoire. Il fut nécessaire pendant quelques années à la survie de l'Empire, avant que celui-ci ne se donne, avec Dioclétien et la tétrarchie, les moyens institutionnels d'une politique à long terme.

— Joël SCHMIDT