MARIE I^re STUART (1542-1587) reine d'Écosse (1542-1567) et de France (1559-1560)

Reine d'Écosse (1542-1567) et de France (1559-1560), née le 8 décembre 1542 au palais de Linlithgow (Écosse), morte le 8 février 1587 au château de Fotheringhay (Northamptonshire, Angleterre).

Fille unique de Jacques V d'Écosse et de Marie de Guise, Marie Stuart devient reine d'Écosse sous la régence de sa mère six jours après sa naissance. Afin d'échapper à l'emprise d'Henri VIII d'Angleterre, elle est envoyée en France et élevée à la cour d'Henri II et de Catherine de Médicis par les puissants Guise, cousins de sa mère. Marie I^re Stuart épouse le Dauphin François en avril 1558. Lorsque Élisabeth I^re (Tudor) monte sur le trône d'Angleterre en novembre 1558, Marie devient l'héritière présomptive de la Couronne en raison de son ascendance Tudor (elle est l'arrière-petite-fille d'Henri VII). À la mort de son père, en 1559, François II devient roi de France, partageant le trône avec Marie jusqu'à sa mort précoce, en décembre 1560.

De retour en Écosse en août 1561, Marie Stuart découvre que son éducation raffinée ne l'a pas préparée à affronter les nombreux problèmes qui l'attendent. Ses anciennes prétentions à la Couronne d'Angleterre ont provoqué la colère d'Élisabeth, qui refuse de reconnaître ses droits. Le protestantisme est devenu la religion officielle de l'Écosse en l'absence de Marie, catholique, qui apparaît comme une reine étrangère avec une religion différente, à laquelle s'oppose notamment le réformateur John Knox. Elle doit affronter également la rébellion des nobles, qui cherchent à étendre leur fief. Pendant les premières années de son règne, Marie réussit néanmoins à gérer le pays, avec l'aide de son demi-frère illégitime, James Stuart, comte de Murray, en menant une politique de tolérance religieuse.

En juillet 1565, Marie épouse son cousin Henry Stuart, lord Darnley, personnage médiocre issu de la famille Lennox. Ce choix, guidé par les sentiments, se révélera désastreux sur le plan politique, contrariant toutes les parties prenantes à la structure du pouvoir en Écosse. Ainsi Élisabeth I^re désapprouve-t-elle cette alliance avec un autre descendant Tudor, tandis que Murray jalouse la montée en puissance des Lennox. Lorsqu'en mars 1566, Darnley et un groupe de nobles assassinent brutalement le secrétaire et favori de Marie, David Rizzio, sous les yeux de la reine, cette dernière comprend que son mari en voulait à sa vie. La naissance de leur fils Jacques en juin ne parvient pas à réconcilier le couple. Marie cherche dès lors à sortir de cette situation. Ayant choisi un nouveau favori, le comte de Bothwell, elle laisse les mains libres aux ennemis de Darnley, qui le font assassiner.

Marie Stuart adopte dès lors une conduite malavisée. Soupçonnée de ne pas être étrangère au complot, elle attend trois mois avant d'épouser Bothwell, principal suspect du meurtre, qui vient de l'enlever et de la séduire. Mais la noblesse écossaise n'accepte pas plus Bothwell qu'elle n'avait accepté Darnley. Les forces de la reine s'inclinent devant les rebelles à Carberry Hill, près d'Édimbourg, le 15 juin 1567. Marie Stuart accepte de se rendre à condition que Bothwell puisse s'échapper. Exilé puis emprisonné, ce dernier mourra en 1578. Marie se réfugie quant à elle en Angleterre, où elle est emprisonnée dans une île du Lochleven et forcée d'abdiquer en faveur de son fils, Jacques VI, couronné alors qu'il n'a qu'un an. Ayant réussi à s'évader en 1568, Marie reprend les armes mais est vaincue à Langside par Murray, devenu régent. Elle se réfugie à nouveau en Angleterre auprès de sa cousine la reine Élisabeth. Cette dernière avance une série d'excuses liées au meurtre de Darnley pour maintenir Marie en captivité pendant dix-huit ans.[...]