MARRAKECH

La capitale des Almohades

Après une âpre lutte d'une quinzaine d'années, les Almohades, sous le commandement de 'Abd al-Mu'min, cheminant d'abord à l'abri de la montagne, firent peu à peu la conquête du Maroc, puis remportèrent devant Tlemcen une victoire décisive. Revenant alors vers le Maroc, ils s'emparèrent en 1147 de Marrakech, où ils massacrèrent les princes almoravides.

Pour 'Abd al-Mu'min victorieux, la prise de Marrakech posait un cas de conscience. Les Almohades allaient-ils détruire la capitale de ceux qu'ils avaient toujours condamnés comme de mauvais musulmans ? 'Abd al-Mu'min, héritier d'un empire, était conscient des devoirs nouveaux qui s'imposaient à lui. Une consultation des docteurs de la loi lui permit d'adopter la solution de sagesse qu'il avait sans doute conçue : il suffisait de détruire les mosquées et les palais almoravides – ce qui fut fait – et Marrakech, désormais sous la garde et non plus sous la menace des Berbères Masmūda de la montagne, devint la capitale de l'Empire almohade.

Mais Marrakech ne pouvait rester sans grande mosquée. Sur l'emplacement des palais almoravides – et cela était une purification –, 'Abd al-Mu'min fit édifier un des plus beaux sanctuaires de l'Occident musulman, la Kutubiyya. Mais il ne voulut pas adopter la luxueuse décoration andalouse qui s'était étalée dans les monuments almoravides : les artistes espagnols auxquels il s'adressa surent composer, en choisissant et en simplifiant les éléments de l'art almoravide, un décor qui, en laissant des espaces vides, des repos pour l'œil, simulait l'austérité.

À ce décor large ainsi créé pour complaire aux Almohades l'art hispano-mauresque dut de connaître une sobriété et un équilibre tout classiques. Le même style régna à la mosquée funéraire que 'Abd al-Mu'min fit élever à Tinmāl sur le tombeau d'Ibn Tūmart et qui devint la nécropole de la dynastie. Toutefois le minaret qui domine la mosquée de la Kutubiyya, et qui reste comme le signe de Marrakech, fut d'une grande richesse ornementale.

'Abd al-Mu'min dépassa l'œuvre politique des Almoravides : il conquit l'Afrique du Nord jusqu'à la Tripolitaine et maintint sous son joug l'Espagne musulmane. Marrakech, qui commandait à tout l'Occident musulman, devint un centre de civilisation. Jamais la ville ne fut aussi prospère.

Les Almohades bâtirent au sud de la cité commerçante une ville de gouvernement : la qasba (al-qaṣaba). Il n'en subsiste, avec la façade sculptée d'une porte monumentale, Bāb Agnāū, que la grande mosquée du palais et son minaret. La vigueur et la pureté classiques de l'art almohade s'affirment toujours dans ces grands monuments du xii^e siècle.