MARSUPIAUX ou MÉTATHÉRIENS
Les Marsupiaux, mammifères à poche (Métathériens), diffèrent des mammifères typiques (Euthériens), placentaires, par des détails anatomiques (organisation de l'appareil génital), mais aussi par les modalités de la reproduction et les soins donnés aux jeunes.
Bien que l'anatomie des Marsupiaux présente assez d'homogénéité pour qu'on les ait rassemblés naguère en un ordre unique, leurs modes de vie et de locomotion, leurs régimes alimentaires et aussi leur morphologie sont remarquablement variés.
Kangourou
Encyclopædia Universalis France
C'est en Australie, où se trouvent confinés la majorité des Marsupiaux actuels, que cette radiation adaptative est particulièrement spectaculaire : formes arboricoles (phalangers), grands herbivores (kangourous « géants »), petits herbivores évoquant le lièvre ou le rat, insectivores et mangeurs de fourmis, carnassiers rappelant le chat ou le chien, fouisseurs à l'allure de taupe occupent respectivement les places ailleurs tenues par des mammifères Euthériens.
Cette diversité remarquable des Marsupiaux australiens illustre fort clairement les conséquences de l'isolement géographique qui les a mis à l'abri des mammifères placentaires.
Caractères morphologiques et anatomiques
Le marsupium
La poche marsupiale (ou marsupium), caractère si frappant de ces animaux qu'elle a servi à les nommer, est un repli cutané permanent de la région abdominale de la femelle. Son développement varie considérablement selon les espèces, mais aussi en fonction du cycle sexuel. Lorsqu'elle est bien développée, elle comporte une importante musculature et en particulier un sphincter, autour de l'ouverture orientée vers l'avant (Didelphis, Chironectes, Phalangéroïdes) ou vers l'arrière (Dasyurus, Perameles) [fig. 1]. La poche est parfois réduite à une paire de replis (Notoryctes), ou même absente (Marmosa, beaucoup de Dasyuridés, Myrmecobius).
Le marsupium est en principe l'apanage de la femelle, mais, chez le mâle de quelques espèces, il en existe un, bien développé (Chironectes) ou rudimentaire (Notoryctes, Thylacinus).
Les glandes mammaires sont bien constituées ; leur nombre et leur disposition varient largement suivant les genres et même entre espèces voisines. Lorsque leur nombre est peu élevé, elles se localisent à la région abdominale, dans le marsupium ou à son voisinage immédiat. Si les mamelles sont nombreuses, elles s'étendent vers l'avant en deux – et quelquefois quatre – rangées parallèles. Chez les Didelphidés, il en existe généralement une médiane et leur nombre est ainsi impair.
Le squelette
L' ensemble du squelette des Marsupiaux est typiquement mammalien, et l'on se bornera à mentionner quelques particularités.
Marsupiaux : squelette céphalique
Encyclopædia Universalis France
La cavité crânienne est toujours moins spacieuse que chez les Placentaires, bien que l'architecture crânienne y soit semblable : extension des pariétaux, incorporation à la boîte crânienne des squamosaux et des alisphénoïdes, ces derniers édifiant en outre autour de l'oreille moyenne une bulle tympanique généralement peu développée. Le palais secondaire est largement fenêtré. La portion jugale de l'arcade zygomatique s'étend loin en arrière et participe à la cavité articulaire de la mandibule. Celle-ci présente une inflexion caractéristique du processus angulaire vers l'intérieur.
La ceinture pelvienne comporte une paire d'épipubis (ou os marsupiaux), baguettes plus ou moins importantes prenant appui sur le bord antérieur des pubis et disposées entre deux couches musculaires. On se rappelle que Cuvier avait prévu leur présence sur un fossile des gypses de Montmartre, qu'il avait considéré, par la denture en particulier, comme un marsupial. Les épipubis sont, en fait, sans rapport avec le marsupium ; ils soutiennent la paroi abdominale et donnent insertion à certains muscles de la cuisse.
Si la main est[...]
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Écrit par
- Yves FRANÇOIS : ancien professeur à la faculté des sciences, université de Paris-VII
- Michel TRANIER : professeur au Muséum national d'histoire naturelle, ancien directeur des collections
Classification
Médias
Marsupiaux : squelette céphalique
Encyclopædia Universalis France
Marsupiaux : appareil génital femelle
Encyclopædia Universalis France
Embryon
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Biogéographie
- Écrit par Marston BATES
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...pendant des millénaires, a déterminé l'apparition de formes biologiques extrêmement originales, tout comme en Australie. On y trouve d'ailleurs aussi des Marsupiaux : 14 genres (contre 64 en Australie) dont l'opossum, qui pénètre en Amérique du Nord. Ces marsupiaux de la Néotropis sont petits et... -
AUSTRALIE
- Écrit par Benoît ANTHEAUME , Jean BOISSIÈRE , Bastien BOSA , Vanessa CASTEJON , Encyclopædia Universalis , Harold James FRITH , Yves FUCHS , Alain HUETZ DE LEMPS , Isabelle MERLE et Xavier PONS
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...prémammaliennes et ont évolué, peut-être en Asie, pour survivre ensuite à l'état relictuel dans le continent australien isolé. Il est en général admis que Marsupiaux et Placentaires sont deux lignées divergentes issues au Crétacé d'une même souche nord-américaine ; par la suite, elles se sont dispersées en... -
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