MARSUPIAUX ou MÉTATHÉRIENS
Reproduction
C'est dans les modalités de la reproduction que réside la différence fondamentale entre les Marsupiaux et les Mammifères placentaires. Les Marsupiaux sont vivipares, mais la période de gestation est très courte et la parturition intervient alors que le fœtus est encore de très petite taille et dans un état de différenciation fort peu avancé. Ce nouveau-né est pourtant capable de se traîner depuis l'ouverture du cloaque maternel jusqu'au marsupium où il se fixe à la tétine d'une mamelle pour y achever son développement.
Embryon
Encyclopædia Universalis France
L'œuf des Marsupiaux est petit (Dasyurus : 40 mm de diamètre ; Didelphis : 150 mm), de l'ordre de grandeur de celui des Placentaires, dépourvu de vitellus. Le sac endodermique, désigné sous le nom de « vésicule vitelline », n'en a pas moins un développement important et sa paroi, richement vascularisée, permet l'absorption de sécrétions de l'utérus (« lait utérin ») qui assurent la nutrition de l'embryon. Chez la plupart des Marsupiaux (fig. 4), l'allantoïde est réduit et il n'y a pas de relations intimes entre les annexes fœtales et la paroi de l'utérus. Cependant, chez Perameles (et aussi chez quelques phalangéroïdes : Phascolarctos, Phascolomys), il prend de l'importance et s'applique au chorion pour constituer un placenta chorio-allantoïde. Cette formation fœtale entre en contact étroit avec la muqueuse utérine, formant un véritable placenta où s'associent tissus embryonnaires et tissus maternels pour assurer la nutrition du fœtus.
La reproduction de la sarigue, ou opossum d'Amérique du Nord (Didelphis virginiana), a été bien étudiée. La saison de reproduction se situe vers le mois de février pour les populations de Floride, un peu plus tard (mars) dans le nord des États-Unis. Quelques femelles ont une deuxième période de fécondité en mai ou juin. Les jeunes femelles sont aptes à se reproduire dès la première année, et, pour certaines d'entre elles, issues de la deuxième portée, vers l'âge de huit mois. Le nombre de petits qui atteignent les mamelles à chaque portée est le plus souvent de sept, mais varie entre quatre et treize. Cependant le nombre d'œufs pondus est beaucoup plus considérable (sans doute jusqu'à cinquante), mais des pertes interviennent à toutes les étapes du développement (non-fécondation, résorption dans l'utérus, mortalité à la naissance ou avant d'atteindre les mamelles).
La durée de la gestation de l'opossum est de douze à treize jours et le jeune à la naissance mesure à peine 12 mm et pèse moins de 200 mg, alors que l'adulte pèse 1 ou 2 kg. Le nouveau-né se traîne vers la région mammaire, entourée d'un marsupium rudimentaire, en s'aidant de ses membres antérieurs bien développés et dont les doigts sont garnis de fortes griffes. Les membres postérieurs, faibles et immobiles, n'ont que de petits bourgeons de doigts. On comprend mal comment le petit opossum trouve son chemin vers les mamelles. La vue n'est pas à même d'intervenir. Peut-être l'oreille interne fournit-elle les stimuli (gravité) qui guident sa progression ; l'odorat joue sans doute un rôle. Dès qu'il atteint la poche, le jeune saisit dans sa bouche un mamelon auquel il restera très fermement fixé pendant plusieurs semaines. La tétée peut être parfois facilitée par une musculature de la mamelle, capable d'injecter le lait dans la bouche du nourrisson. C'est au bout de deux mois seulement que, la bouche ayant atteint un développement suffisant, le jeune peut abandonner la mamelle et la reprendre à volonté pour s'alimenter. Les yeux sont alors ouverts et le jeune opossum peut quitter sa mère, sans trop s'éloigner. Vers quatre mois (alors que le jeune pèse 130 g) se situent le changement de régime alimentaire et l'acquisition progressive de l'autonomie. Le nombre de jeunes et leur taille,[...]
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Écrit par
- Yves FRANÇOIS : ancien professeur à la faculté des sciences, université de Paris-VII
- Michel TRANIER : professeur au Muséum national d'histoire naturelle, ancien directeur des collections
Classification
Médias
Marsupiaux : squelette céphalique
Encyclopædia Universalis France
Marsupiaux : appareil génital femelle
Encyclopædia Universalis France
Embryon
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Biogéographie
- Écrit par Marston BATES
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...pendant des millénaires, a déterminé l'apparition de formes biologiques extrêmement originales, tout comme en Australie. On y trouve d'ailleurs aussi des Marsupiaux : 14 genres (contre 64 en Australie) dont l'opossum, qui pénètre en Amérique du Nord. Ces marsupiaux de la Néotropis sont petits et... -
AUSTRALIE
- Écrit par Benoît ANTHEAUME , Jean BOISSIÈRE , Bastien BOSA , Vanessa CASTEJON , Encyclopædia Universalis , Harold James FRITH , Yves FUCHS , Alain HUETZ DE LEMPS , Isabelle MERLE et Xavier PONS
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...prémammaliennes et ont évolué, peut-être en Asie, pour survivre ensuite à l'état relictuel dans le continent australien isolé. Il est en général admis que Marsupiaux et Placentaires sont deux lignées divergentes issues au Crétacé d'une même souche nord-américaine ; par la suite, elles se sont dispersées en... -
CÉNOZOÏQUE
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... (qui se diversifieront peu, cantonnés de nos jours au continent australien), les multituberculés (le groupe le plus diversifié du Mésozoïque), les marsupiaux et les placentaires. Même si les multituberculés restaient dominants, les marsupiaux et les placentaires se diversifièrent durant le Paléocène.... -
ÉPIGÉNÉTIQUE
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