MARSUPIAUX ou MÉTATHÉRIENS
Classification : principaux types
On s'accorde généralement aujourd'hui pour diviser les Marsupiaux actuels (alias l'infraclasse des Métathériens) en sept ordres différents.
Les Didelphimorphes
L' ordre des Didelphimorphes (Didelphimorphia) regroupe les sarigues, ou opossums, qui constituent la famille des Didelphidés. Ces polyprotodontes américains à museau allongé, à longue queue généralement préhensile et dénudée sur sa plus grande longueur, sont surtout des animaux arboricoles, à activité nocturne, à régime insectivore et frugivore, mais se nourrissant parfois de petits vertébrés (Metachirops, Marmosa, Metachirus). La loutre marsupiale, Chironectes, est, quant à elle, semi-aquatique. Toute cette famille occupe principalement l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale (région néotropicale), mais le genre Didelphis s'étend aussi plus au nord, en zone néarctique, comme Didelphis virginiana aux États-Unis (fig. 1).
Paucituberculés et Microbiothères
L'ordre des Paucituberculés (Paucituberculata) – représenté par les cénolestes ou musaraignes marsupiales, dont le genre principal est Coenolestes – et celui des Microbiothères (Microbiotheria) – qui compte une seule et unique espèce, le dromiciope ou colocolo Dromiciops gliroides – sont constitués de Marsupiaux de petite taille occupant la région andine. Les Paucituberculés sont diprotodontes et terrestres, alors que les Microbiothères sont polyprotodontes et arboricoles.
Les quatre autres ordres de Marsupiaux suivants peuplent l'Australie et la Nouvelle-Guinée.
Diprotondontes
L'ordre des Diprotodontes (Diprotodontia), le plus vaste, regroupe dix familles à modes de vie et à régimes variés, bien qu'essentiellement végétariens. Ces animaux sont nettement syndactyles.
La famille des Phascolarctidés est représentée par le koala (Phascolarctus cinereus). Animal pacifique à allure de petit ours, celui-ci se nourrit exclusivement de feuilles d'eucalyptus – et encore de certaines espèces seulement, les autres étant toxiques. Il possède un estomac pluriloculaire où des bactéries symbiotiques détoxifient les feuilles et en digèrent la cellulose. Décimés par une épidémie au début du xxe siècle, les koalas sont devenus rares.
La famille des Vombatidés est représentée par les wombats. Ces marsupiaux, à la denture qui mime celle des Rongeurs, possèdent un corps massif, ainsi que de fortes griffes avec lesquelles ils creusent des terriers dans les régions montagneuses de l'Australie du Sud.
La famille des Phalangéridés regroupe les couscous et les phalangers (Phalanger, Trichosurus, Wyulda, etc. ; fig. 1), ) animaux arboricoles de taille variable, à queue préhensile, à mouvements lents et à nourriture surtout végétale très variée : feuilles, nectar, racines, fruits, graines. Quelques-uns sont insectivores, voire carnivores à l'occasion.
La famille des Potoroïdés, ou kangourous-rats, préfigure les vrais kangourous, en plus petits et en un peu moins bipèdes. Végétariens, leur taille varie de celle d'un rat à celle d'un lapin. Plusieurs espèces se sont éteintes aux xixe et xxe siècles.
La famille des Macropodidés est représentée, entre autres, par les kangourous et les wallabies (fig. 1). Elle comprend les plus grands marsupiaux, tous herbivores et capables de s'adapter à des milieux variés, parfois très spécialisés (régions montagneuses, forêts, déserts). Outre les grands kangourous (Macropus), il y a dans ce groupe les kangourous arboricoles (Dendrolagus), les wallabies de rochers (Petrogale) des régions semi-désertiques, les wallabies de forêt (Dorcopsis), les wallabies-lièvres (Lagorchestes), les wallabies des buissons (Thylogale), ou encore les Onychogales (Onychogale). Les Macropodidés sont caractérisés par la réduction de leurs membres antérieurs, tandis que leurs membres postérieurs[...]
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Écrit par
- Yves FRANÇOIS : ancien professeur à la faculté des sciences, université de Paris-VII
- Michel TRANIER : professeur au Muséum national d'histoire naturelle, ancien directeur des collections
Classification
Médias
Marsupiaux : squelette céphalique
Encyclopædia Universalis France
Marsupiaux : appareil génital femelle
Encyclopædia Universalis France
Embryon
Encyclopædia Universalis France
Autres références
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AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Biogéographie
- Écrit par Marston BATES
- 4 960 mots
- 14 médias
...pendant des millénaires, a déterminé l'apparition de formes biologiques extrêmement originales, tout comme en Australie. On y trouve d'ailleurs aussi des Marsupiaux : 14 genres (contre 64 en Australie) dont l'opossum, qui pénètre en Amérique du Nord. Ces marsupiaux de la Néotropis sont petits et... -
AUSTRALIE
- Écrit par Benoît ANTHEAUME , Jean BOISSIÈRE , Bastien BOSA , Vanessa CASTEJON , Encyclopædia Universalis , Harold James FRITH , Yves FUCHS , Alain HUETZ DE LEMPS , Isabelle MERLE et Xavier PONS
- 27 359 mots
- 29 médias
...prémammaliennes et ont évolué, peut-être en Asie, pour survivre ensuite à l'état relictuel dans le continent australien isolé. Il est en général admis que Marsupiaux et Placentaires sont deux lignées divergentes issues au Crétacé d'une même souche nord-américaine ; par la suite, elles se sont dispersées... -
CÉNOZOÏQUE
- Écrit par Marie-Pierre AUBRY
- 7 602 mots
- 7 médias
...monotrèmes (qui se diversifieront peu, cantonnés de nos jours au continent australien), les multituberculés (le groupe le plus diversifié du Mésozoïque), les marsupiaux et les placentaires. Même si les multituberculés restaient dominants, les marsupiaux et les placentaires se diversifièrent durant le Paléocène.... -
ÉPIGÉNÉTIQUE
- Écrit par Pierre-Antoine DEFOSSEZ , Olivier KIRSH et Ikrame NACIRI
- 5 995 mots
- 4 médias
...transmission sur au moins une génération. Chez les animaux, l’empreinte parentale est apparue tardivement au cours de l’évolution : elle n’existe que chez les marsupiaux et les mammifères placentaires. Plusieurs gènes soumis à l’empreinte parentale agissent lors du développement embryonnaire, pendant lequel... - Afficher les 10 références
