MARSUPIAUX ou MÉTATHÉRIENS
Répartition et évolution
La répartition actuelle, discontinue, des Marsupiaux et leur grande diversité, dans la région australienne particulièrement, ont intrigué depuis longtemps les zoologues.
Origine des faunes mammaliennes
Encyclopædia Universalis France
Les données phylogénétiques amènent à considérer que les Marsupiaux sont apparus vers le milieu du Jurassique, il y a quelque 170 millions d'années), comme les Placentaires dont ils sont le groupe frère, sans doute dans l'hémisphère Nord. On pense que les Marsupiaux sont apparus en Amérique du Nord, et les Placentaires en Asie. Au cours d'un contact Amérique-Asie, les Marsupiaux se répandirent en Asie et les Placentaires primitifs en Amérique du Nord. Ensuite, vers — 90 millions d'années, un contact entre les deux Amériques a permis aux Marsupiaux et à certains Placentaires primitifs de passer en Amérique du Sud. Parallèlement, à partir de l'Amérique du Nord, les Marsupiaux ont pénétré en Asie et en Afrique. Alors que les Marsupiaux sud-américains connaissaient une belle diversification, ceux d'Amérique du Nord et de l'Ancien Monde déclinaient. Ces formes primitives de marsupiaux étaient proches des Didelphidés. En Amérique du Sud, de nouveau isolée de l'Amérique du Nord et cela pour quelque 85 millions d'années, ils se sont développés en même temps que les Placentaires passés avec eux (Notongulés, Pyrothères, Xénongulés, Xénarthres, Litopternes, Astrapothères), ces derniers donnant plutôt des adaptations écologiques d'herbivores, alors que les Marsupiaux étaient plutôt carnivores. Dans les taxons fossiles sud-américains remarquables (du fait de leur taille, de leur anatomie, ou de leur niche écologique supposée) se trouvent les Borhyénidés, une famille de Marsupiaux carnivores dont la taille variait de celle de la belette à celle d'une panthère. Au début du Pliocène, vers — 5 millions d'années, subsistait encore un tigre à dents de sabre marsupial, l'énigmatique Thylacosmilus, qui a été probablement éliminé par Smilodon, le félin placentaire à dents de sabre, immigré du Nord et ayant sans doute une niche écologique similaire. Le rétablissement des communications entre les deux Amériques au Pliocène a mis les Marsupiaux en compétition avec des Placentaires, nombreux et variés, en particulier des carnivores, mieux adaptés qu'eux et qui les ont éliminés largement, mais non complètement. Pour avoir une idée de l'ampleur de cette « extinction sud-américaine », il faut savoir qu'il n'est resté que trois familles de Marsupiaux sur les dix qui existaient avant l'émersion de l'isthme de Panamá.
En Australie, les conditions ont été différentes par suite de l'isolement prolongé de cette région. L'origine du peuplement mammalien de l'Australie a d'ailleurs été longtemps controversée. Les Placentaires y sont peu variés et ne comprennent que quelques rongeurs (Muridés) et des chauves-souris, qui n'ont pu gagner l'Australie que tardivement, au Pliocène, et par l'Insulinde. En ce qui concerne les Marsupiaux, les fossiles sont rares et récents, mais, grâce aux données phylogénétiques, on a de bonnes raisons de penser que l'occupation de l'Australie par ces mammifères date du début du Cénozoïque (Tertiaire) seulement. Les Marsupiaux, arrivant sur un continent peut-être vide de Mammifères (il semble toutefois que les Monotrèmes aient été présents), y auraient subi une évolution explosive. En tenant compte des ressemblances entre les Borhyénidés américains et les Dasyuridés australiens, on admet généralement un peuplement de l'Australie par des Marsupiaux primitifs venant d'Amérique du Sud. Ces ressemblances s'expliqueraient par une origine commune suivie d'une évolution parallèle. La voie du peuplement de l'Australie ne pouvait passer que par l'Antarctide (Antarctique) qui livre, depuis les années[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Yves FRANÇOIS : ancien professeur à la faculté des sciences, université de Paris-VII
- Michel TRANIER : professeur au Muséum national d'histoire naturelle, ancien directeur des collections
Classification
Médias
Marsupiaux : squelette céphalique
Encyclopædia Universalis France
Marsupiaux : appareil génital femelle
Encyclopædia Universalis France
Embryon
Encyclopædia Universalis France
Autres références
-
AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Biogéographie
- Écrit par Marston BATES
- 4 960 mots
- 14 médias
...pendant des millénaires, a déterminé l'apparition de formes biologiques extrêmement originales, tout comme en Australie. On y trouve d'ailleurs aussi des Marsupiaux : 14 genres (contre 64 en Australie) dont l'opossum, qui pénètre en Amérique du Nord. Ces marsupiaux de la Néotropis sont petits et... -
AUSTRALIE
- Écrit par Benoît ANTHEAUME , Jean BOISSIÈRE , Bastien BOSA , Vanessa CASTEJON , Encyclopædia Universalis , Harold James FRITH , Yves FUCHS , Alain HUETZ DE LEMPS , Isabelle MERLE et Xavier PONS
- 27 355 mots
- 29 médias
...prémammaliennes et ont évolué, peut-être en Asie, pour survivre ensuite à l'état relictuel dans le continent australien isolé. Il est en général admis que Marsupiaux et Placentaires sont deux lignées divergentes issues au Crétacé d'une même souche nord-américaine ; par la suite, elles se sont dispersées en... -
CÉNOZOÏQUE
- Écrit par Marie-Pierre AUBRY
- 7 601 mots
- 7 médias
... (qui se diversifieront peu, cantonnés de nos jours au continent australien), les multituberculés (le groupe le plus diversifié du Mésozoïque), les marsupiaux et les placentaires. Même si les multituberculés restaient dominants, les marsupiaux et les placentaires se diversifièrent durant le Paléocène.... -
ÉPIGÉNÉTIQUE
- Écrit par Pierre-Antoine DEFOSSEZ , Olivier KIRSH et Ikrame NACIRI
- 5 994 mots
- 4 médias
...transmission sur au moins une génération. Chez les animaux, l’empreinte parentale est apparue tardivement au cours de l’évolution : elle n’existe que chez les marsupiaux et les mammifères placentaires. Plusieurs gènes soumis à l’empreinte parentale agissent lors du développement embryonnaire, pendant lequel ils... - Afficher les 10 références
