GUEROULT MARTIAL (1891-1976)

Philosophe français, né au Havre, professeur de 1929 à 1950 aux facultés des lettres de Strasbourg et de Paris, puis de 1951 à 1962 au Collège de France, où il occupe la chaire d'histoire et de technologie des systèmes philosophiques, président (1929) des colloques philosophiques internationaux de Royaumont, membre de l'Institut (Académie des sciences morales et politiques), Martial Gueroult est un historien de la philosophie remarquable tant par la fécondité et la richesse de ses études que par l'originalité et la rigueur de sa méthode. Il a exercé une grande influence sur la génération française actuelle (le plus proche étant V. Goldschmidt). Ses premiers ouvrages traitent de Fichte et de Maimon : L'Évolution et la structure de la doctrine fichtéenne de la science, de 1794 à 1804, publié en 1930 et La Philosophie transcendantale de Salomon Maimon (1931). Par la suite, son œuvre est tout entière consacrée aux grands maîtres du xvii^e siècle et du début du xviii^e siècle. On ne peut désormais travailler les Méditations de Descartes sans se référer à son étude classique : Descartes selon l'ordre des raisons (1953). En 1939, c'est Malebranche qui retint l'attention de Gueroult (Étendue et psychologie chez Malebranche) jusqu'au monumental traité de 1959 : Les Cinq Abîmes de la Providence, 2 vol. (1. L'Ordre et l'Occasionnalisme, 2. La Nature et la Grâce). L'histoire de la philosophie est étroitement associée, chez lui, à l'histoire des sciences, comme en témoignent les travaux publiés sous le titre Dynamique et métaphysique leibniziennes, en 1939, repris et complétés en 1967 sous un titre légèrement modifié. Brèves mais pénétrantes sont les Quatre Études sur la perception et sur Dieu consacrées à Berkeley (1956). En 1970 sont publiées aux États-Unis ses Études sur Descartes, Spinoza, Malebranche, Leibniz.

Ce n'est qu'après de longues années de scrupuleuses recherches qu'il a consenti à laisser paraître « Dieu », le premier volume de son étude sur Spinoza, explication du livre I^er de L'Éthique (1968) ; le second volume, « L'Âme », ne sera publié qu'en 1974. La même année paraissent ses Études sur Fichte. Après sa mort sera publiée sa Dianoématique, qui comporte Philosophie de l'histoire de la philosophie (1979) et Histoire de l'histoire de la philosophie (1988).

Martial Gueroult présente lui-même sa méthode dans l'avant-propos de Descartes selon l'ordre des raisons. D'abord, il insiste sur l'importance du texte. Il ne faut pas, comme le dit V. Delbos, « sous prétexte de découvrir la signification profonde d'une philosophie, commencer par en négliger la signification exacte ». Il faut subordonner le « comprendre à l'expliquer » par l'attention portée au texte, à ses « enchaînements rigoureux, à ses précises et ingrates obscurités ». L'historien, écrit Gueroult, dispose pour cela de deux techniques : la critique proprement dite, qui s'intéresse aux sources, aux variations, aux évolutions, et l'analyse des structures, qui est la méthode mettant à nu les « structures démonstratives et architectoniques de l'œuvre ». Cette analyse objective est capitale pour l'étude de toute philosophie, car « c'est par elle que se constitue son monument au titre de philosophie, par opposition à la fable, au poème, à l'élévation spirituelle ou mystique, à la théorie scientifique générale ou aux opinions métaphysiques ». Il y a une « indissolubilité du sens et de l'organisation démonstrative » qui fait la valeur des grandes philosophies. Dans sa leçon inaugurale prononcée au Collège de France le 19 décembre 1963, J. Hyppolite, qui succédait à Gueroult, note le problème spécifique que constituent « les systèmes qui se survivent et conservent leur actualité en dépit du cours du temps et des contradictions [...] qui les opposent les uns aux autres ». Il y voit[...]