KING MARTIN LUTHER (1929-1968)
Héritage
Martin Luther King est l'une des figures les plus étudiées de l'histoire des États-Unis. Comme pour George Washington, Thomas Jefferson et Abraham Lincoln, les évaluations de son action et de son héritage sont très contrastés et évoluent encore actuellement. L'extraordinaire influence de King n'a pratiquement pas diminué depuis sa mort. Sa vie, sa pensée et son caractère sont plus complexes que les biographes ne les ont initialement dépeints. Certains ont regretté que l'exaltation de son action ait en réalité rejeté dans l'ombre tous les efforts de la base du mouvement pour les droits civiques, qui ont joué un rôle essentiel dans le changement social. La présentation de King en sauveur, voire en messie, aurait découragé l'initiative et l'autonomie et incité beaucoup de Noirs à se cantonner dans l'attente de l'homme providentiel. D'après le théologien Michael Eric Dyson, cette « canonisation » de King aurait même dilué son message, adouci ses critiques et fait de lui un « bon nègre ». Ces critiques indiquent clairement que l'héritage de King n'a pas fini d'être discuté.
Il reste que Martin Luther King fut une figure majeure durant l'une des périodes les plus troublées de l'histoire des États-Unis. Sa contribution au mouvement pour les droits civiques fut celle d'un chef capable de transformer une manifestation en croisade et les conflits locaux en questions morales concernant toute une nation, voire le monde entier. Par la force de sa volonté et sa personnalité charismatique, il réveilla les Noirs américains et les poussa à agir. Il remporta l'une de ses plus grandes victoires en touchant la conscience des Blancs américains et en utilisant un levier politique capable de faire pression sur le gouvernement fédéral de Washington. La stratégie qui mit fin aux lois ségrégationnistes du Sud se révéla en revanche inapte pour venir à bout des inégalités sociales et économiques continuant d'entretenir la discrimination raciale dans l'ensemble des États-Unis.
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Écrit par
- David L. LEWIS : professeur d'histoire à l'université de Rutgers, New Jersey
Classification
Médias
Martin Luther King, 1963
Hulton Archive/ Getty Images
Strong and Silent, E. Haas
Ernst Haas/ Getty Images
Marche pour les droits civiques, 1963
National Archives
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