MARTINIQUE

La Martinique est située au centre de l’archipel des Petites Antilles. Sur un territoire restreint (1 128 km²), l’île présente des paysages très variés, qui en font tout l’attrait. L’histoire de la Martinique est étroitement liée à celle de la France depuis la colonisation, au xvii^e siècle. Son peuplement, après l’extinction des premiers habitants, les Karib (Caraïbes), a eu deux origines principales : les Français et les Africains déportés dans le cadre de la traite et de l’esclavage. Au cours du xx^e siècle, la colonie, devenue département d’outre-mer, a connu de graves difficultés socio-économiques et des mouvements sociaux importants. Les préoccupations culturelles et environnementales imprègnent les débats politiques dans les premières décennies du xxi^e siècle.

Une île volcanique des Petites Antilles

D’une extrémité à l’autre de l’île, orientée sud-est –nord-ouest, la distance n’est que de 64 kilomètres et aucun point n’est situé à plus de 12 kilomètres du rivage. Le relief est particulièrement accidenté. Au nord se profile la montagne Pelée avec son cône bien dessiné, qui culmine à 1 397 mètres, un volcan de terrible réputation, puisque les éruptions de mai 1902 détruisirent en totalité la ville de Saint-Pierre et ses environs (28 000 victimes). Des stations sismiques situées aux abords enregistrent en permanence son activité ; elles sont reliées à l’Observatoire volcanologique et sismologique de Martinique qui dispose de locaux fonctionnels, inaugurés en 2019, sur la commune de Saint-Pierre en contrebas du volcan.

Les pitons du Carbet – avec plusieurs sommets abrupts, dont le plus haut, le piton Lacroix, s’élève à 1 196 mètres – se situent plus au sud et dominent l’agglomération de Fort-de-France. Dans cette partie nord de l’île, les plaines sont fort exiguës. Les forêts humides constituent un espace relique intéressant avec de grands arbres (gommier blanc, acajou), des fougères arborescentes et des plantes épiphytes (orchidées et broméliacées) ; un parc naturel régional a été créé en 1976 pour protéger les espèces et favoriser un tourisme écologique.

Au centre de l’île, la plaine du Lamentin, drainée par la rivière Lézarde, permet une communication aisée entre la façade atlantique bordée d’îlets et le littoral caraïbe, échancré par la vaste baie de Fort-de-France. La Lézarde apporte une importante charge sédimentaire (argiles).

Le sud de l’île est constitué de mornes (monts) érodés correspondant à un volcanisme plus ancien. La montagne du Vauclin atteint seulement 504 mètres et le morne Larcher 477 mètres, mais leurs pentes sont fortes. Les côtes présentent une succession d’anses et de caps rocheux. La baie la plus profonde est le Cul-de-Sac Marin, au sud de l’île. Des bancs de récifs coralliens forment un ourlet le long des rivages méridionaux. À l’est, la Martinique est prolongée par une plate-forme sous-marine de faible profondeur qui s’étend jusqu’à 30 kilomètres de la côte.

Les progrès de la recherche dans cette partie des Antilles ainsi que la multiplication des observations réalisées par des navires océanographiques ont permis de préciser l’histoire géologique de la Martinique et les dynamiques en cours. Le mouvement de la plaque tectonique caraïbe vers l’est, estimé à 2 centimètres par an, et la subduction des plaques américaines qui en résulte entraînent des déformations de l’île et une forte sismicité : la Martinique est placée en zone 5 selon le zonage sismique national, qui distingue cinq niveaux.

Le milieu marin bénéficie d’un intérêt nouveau, renforcé par les études géographiques des littoraux de l’île en cours et la préoccupation de conservation des écosystèmes et de protection des ressources. En 2017 a été créé le parc naturel marin (PNM) de Martinique, qui s’étend à la fois dans la mer des Caraïbes[...]