MINSKY MARVIN LEE (1927-2016)

Le scientifique américain Marvin Minsky fut un pionnier de l’intelligence artificielle (IA). Il contribua également à l’étude de la psychologie cognitive, des réseaux neuronaux et des mathématiques symboliques.

Né le 9 août 1927 à New York, Marvin Lee Minsky sert dans la marine américaine (US Navy) en 1944-1945 avant d’étudier la physique, la neurophysiologie et la psychologie à l’université de Harvard, dont il sort diplômé en 1950. L’année suivante, il entre à l’université de Princeton où il obtiendra en 1954 un doctorat en mathématiques. C’est en 1951 qu’il crée la première machine dotée d’un système d’apprentissage automatique, grâce à un réseau de neurones artificiels interconnectés de manière aléatoire, appelée SNARC (Stochastic Neural Analog Reinforcement Computer), et en 1955 qu’il invente le microscope confocal, qui sera utilisé en biologie et en science des matériaux.

En 1957, il s’installe au Massachusetts Institute of Technology (MIT) afin de développer ses travaux sur l’utilisation des ordinateurs pour modéliser et comprendre les mécanismes de la pensée humaine. Il fonde en 1959, avec l’informaticien John McCarthy, le MIT Artificial Intelligence Project (qui deviendra le MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory), l’un des plus importants centres de recherche et de formation en matière d’intelligence artificielle. Il publie plusieurs articles, tels que « Steps toward artificial intelligence » (1961), « Matter, mind and models » (1965) et « A framework for representing knowledge » (1974), qui introduit le concept de « cadres » (frames) pour identifier et définir les informations générales devant être programmées sur un ordinateur avant de lui donner des instructions spécifiques. Il est aussi le coauteur, avec l’informaticien Seymour Papert, de Perceptrons: An Introduction toComputationalGeometry(1969) – une étude du parallélisme dans les méthodes de calcul – et l’auteur de La Société de l’esprit (The Society of Mind, 1985) – ouvrage dans lequel il postule que l’intelligence est le résultat de la coopération entre divers agents individuels – ainsi que d’une suite, The Emotion Machine (2006) – qui propose des théories sur les émotions humaines de niveau supérieur.

Minsky a reçu diverses récompenses dont le prix Turing en 1969, équivalent du prix Nobel en informatique. Il s’est éteint le 24 janvier 2016 à Boston (Massachusetts).

— Michael Aaron DENNIS

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS