FINIGUERRA MASO (1426-1464)

Orfèvre, nielleur et dessinateur florentin. Maso Finiguerra travaille dans l'atelier de son père, puis à Santa Maria del Fiore à Florence. On lui attribue la découverte de l'art de la niellure. Il fit une Paix (plaque de métal que le célébrant donne à baiser aux membres du clergé pendant les messes solennelles) que Vasari a considérée comme étant à l'origine de la gravure sur métal. Quoi qu'il en soit, son nom reste attaché à l'apparition de la gravure en Italie. Commandée à Finiguerra en 1460, l'œuvre a été livrée en 1462. Il existe à la Bibliothèque nationale, à Paris, une épreuve sur papier de ce nielle, avant le remplissage des tailles par de l'émail noir. Selon Vasari, Finiguerra avait imaginé de promener sur la planche originale « un rouleau pesant et parfaitement lisse », afin de reproduire toute la finesse des détails. Pendant son absence, quelqu'un aurait posé du linge humide sur la plaque prête pour la niellure et l'artiste trouva le burin reproduit sur le linge. Désormais, pour obtenir des empreintes, il substituera le papier humide au soufre. Finiguerra est vraisemblablement l'auteur de la Chronique universelle illustrée, publiée vers 1460, album de dessins à la plume et au lavis qui représentent les « héros » de l'humanité (British Museum, Londres).

— Marguerite KRASSILNIKOFF