MASQUES Le masque en Afrique
Peuples de l'Afrique de l'Est et de l'Afrique du Sud
La production du masque en Afrique de l'Est – hormis dans la partie orientale de l'Éthiopie qui relève d'une autre civilisation – et en Afrique du Sud est moindre que dans les autres grandes régions de l'Afrique noire. Dans l'ensemble, l'art en a été peu étudié. Toutefois, on peut affirmer que, dans ces parties de l'Afrique, la sculpture en général et le masque en particulier viennent le plus souvent après d'autres formes d'expression moins strictement ou pas du tout plastiques comme les arts mobiliers, la céramique, la broderie perlée sur cuir, la parure (bijoux, coiffure, vêtements, tatouages et scarifications, peintures corporelles, etc.). Chez les peuples essentiellement éleveurs et guerriers de l'Afrique de l'Est (Nilotiques, peuples des plateaux de la région des lacs), où la possession des troupeaux fonde les valeurs, on ne connaît que très peu de groupes ayant produit des masques (Shilluk, Ziba, Bemba...), et l'étude porte uniquement sur les rares spécimens conservés dans les musées. Leur importance réduite dans la vie traditionnelle est attestée par l'absence d'allusion à leur existence dans les récits de voyage et dans la tradition orale. La classification stylistique, faute de données suffisantes, reste sommaire. Toutefois, des exemples connus se détache une forme de base qui se décline en multiples variations (matériau, ornementation, relief) ; ce masque ovale ou rond est faiblement convexe, les yeux y sont figurés par de simples trous, ronds ou carrés, ainsi que la bouche dans laquelle sont plantées des dents naturelles (humaines, animales), ou artificielles (arêtes de poisson) ; le nez est représenté par une ligne verticale, plus ou moins saillante et figurative. Se rattachent directement à ce type les quelques exemplaires de masques shilluk (sud du Soudan), faits d'un morceau de calebasse, aux traits surmodelés schématiquement en argile et en bouse de vache, qui seraient des représentations de léopard ; les masques ziba (Ouganda, rive ouest du lac Victoria), en bois, plus figuratifs, aux traits soulignés de peinture, à la barbe de poil de singe, qui auraient une fonction judiciaire ; le masque iraku du Lindenmuseum de Stuttgart, en cuir orné de perles (bandeau frontal, contour des yeux et de la bouche) et surmonté de deux plumes d'autruche ; les masques de bois ngindo (sud de la Tanzanie), à la face presque plate, d'où seuls les oreilles et le nez se détachent, le front et le menton étant ornés de simples motifs géométriques incisés. L'élaboration plastique s'accentue dans les régions du sud : masques mi-humains mi-animaux des Mwera (sud de la Tanzanie), au modelé léger, certains pourvus d'un long bec, de grandes oreilles, de cornes. Les peuples d'agriculteurs kondo et yao (Tanzanie et frontière Tanzanie – Mozambique) sont les mieux connus. Par l'importance et la qualité de leur sculpture, ils constituent un foyer stylistique unique en Afrique de l'Est, comparable à ceux de l'Afrique centrale et de l'Afrique occidentale. Pour ce qui concerne les masques, on distingue principalement deux types : les premiers rejoignent le type commun à l'Afrique de l'Est, décrit plus haut, avec une importante élaboration plastique. Certains, pourvus de grandes oreilles, sont des figurations du Diable ; ils auraient été utilisés, ainsi que des masques animaux, lors de cérémonies d'initiation (cf. K. Weule). Un second type plus caractéristique est le heaume porté sur le sommet du crâne, la vision du danseur s'effectuant par l'ouverture de la bouche : d'un style naturaliste, il tend parfois à la caricature. Il n'y a pas de rupture entre ces deux formes qui peuvent comporter des caractéristiques communes : labret à la lèvre supérieure[...]
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Écrit par
- Annie DUPUIS : ethnologue, ingénieur au C.N.R.S., attachée au musée de l'Homme
Classification
Médias
Masque Mahongwe
P.-A. Ferrazini, Musée Barbier-Müller, Genève
Masque dogon
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Masque kifwebe
Bonhams, London, UK, Bridgeman Images *
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