MASSES D'AIR
Formation et évolution des masses d'air
La circulation atmosphérique équatoriale
2001 EUMETSAT
On distingue a priori deux principaux types de masse d'air : l'air polaire refroidi au voisinage des pôles par un processus de rayonnement et l'air réchauffé entre les tropiques par un processus de convection.
Ces deux types d'air mis en mouvement par suite du champ de pression évoluent au cours de leur migration, d'une part en raison de l'influence de la surface sous-jacente, d'autre part du fait du mélange progressif qui se produit au sein des tourbillons engendrés notamment le long du front polaire et que l'on dénomme plus couramment dépression extratropicale ; ce processus de mélange est à l'origine des transferts de chaleur entre régions polaires et régions équatoriales, transferts sans lesquels les températures extrêmes enregistrées seraient beaucoup plus basses aux pôles et beaucoup plus élevées à l'équateur.
Formation de l'air polaire et de l'air tropical
Mouvements de l'air froid et de l'air chaud
Encyclopædia Universalis France
L'absence de rayonnement solaire pendant la nuit polaire et le rayonnement propre du sol souvent couvert de neige ou de glace amènent dans les régions arctiques un refroidissement intense dans les basses couches de l'atmosphère, et il se forme sur ces régions une calotte d'air très froid qui, du fait de sa forte densité, tend à s'étaler horizontalement vers les régions tempérées. Simultanément, l'air plus chaud des régions tempérées se trouve soulevé et vient prendre la place de l'air froid en cours d'étalement.
Anticyclone stationnaire
Encyclopædia Universalis France
Les grands anticyclones stationnaires qui se forment soit dans les régions polaires, soit pendant l'hiver boréal sur le continent asiatique sont évidemment des sources de masse d'air polaire froid et sec. La température pseudo-potentielle peut atteindre − 10 à − 15 0C près du sol ; elle croît avec l'altitude.
À l'inverse, les anticyclones stationnaires tropicaux qui ceinturent le globe de part et d'autre de l'équateur sont une source permanente d'air tropical chaud et humide du fait de la longue stagnation de cet air sur des surfaces océaniques et de son brassage vertical dû à son réchauffement par la base (température pseudopotentielle de l'ordre de 20 0C).
Mouvement des masses d'air. Naissance des perturbations
La simple action de la pesanteur entraîne donc un mouvement de l'air froid vers l'équateur et un soulèvement de l'air plus chaud, dirigé vers les latitudes supérieures. Il faut noter, d'autre part, qu'une masse d'air parvenant sur une surface plus chaude que celle où elle évoluait précédemment devient instable, et inversement.
La rotation de la Terre fait intervenir un effet complémentaire dans la circulation des masses d'air. En effet, cette rotation donne naissance, pour tout mobile se déplaçant par rapport à la surface terrestre, à une force dite de Coriolis qui tend à le dévier de sa trajectoire initiale, vers la droite dans l'hémisphère Nord et vers la gauche dans l'hémisphère Sud. Les masses d'air froid se dirigeant vers le sud tendent donc à s'orienter vers l'ouest et les masses d'air plus chaud remontant vers les pôles tendent à s'orienter vers l'est.
Front polaire et formation d'une dépression
Encyclopædia Universalis France
Par suite d'une influence due au relief, ou à une poussée plus forte de l'air froid dévalant des régions polaires, la limite séparant l'air chaud et l'air froid se déforme et c'est alors que s'amorce un mouvement tourbillonnaire qui conduit le plus souvent au développement d'une dépression associée à une ondulation du front polaire formée d'un front froid et d'un front chaud (cf. dépressions (météorologie), front [météorologie]).
Une partie de l'air froid pénètre dans les régions tempérées en se réchauffant sur les océans ; elle devient par suite instable et se mélange à l'air tropical humide au sein[...]
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Écrit par
- Bernard GOSSET : Département de la coopération technique à l'Office mondial de la météorologie, Genève, ingénieur général de la météorologie
Classification
Médias
Diagramme adiabatique
Encyclopædia Universalis France
Refroidissement d'une particule d'air ascendante
Encyclopædia Universalis France
La circulation atmosphérique équatoriale
2001 EUMETSAT
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AFRIQUE (Structure et milieu) - Géographie générale
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AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géographie
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