ZDARSKY MATHIAS (1856-1940)

Le moniteur de ski Mathias Zdarsky, considéré comme le père de la spécialité alpine, fut probablement le premier véritable instructeur de sa discipline en Autriche.

Né le 25 février 1856 à Trebitsch, en Moravie, dans l'Empire autrichien (aujourd'hui Třebíč, en République tchèque), Mathias Zdarsky s'intéresse au ski après avoir lu l'ouvrage Auf Schneeschuhen durch Grönland (1891, En skis à travers le Groenland) du Norvégien Fridtjof Nansen. Il apprend alors seul à utiliser ce moyen de locomotion, le plus simple pour se rendre en hiver depuis sa demeure de Habernreith, qu'il a achetée en 1889 et qui est située au milieu des alpages, jusqu'au proche village de Lilienfeld. Il doit pour ce faire adapter au relief alpin les techniques du ski nordique, lequel se pratique sur des terrains relativement plats. En 1897, Zdarsky publie ainsi le premier manuel de ski alpin, intitulé Die alpine Lilienfelder Skifahrtechnik. Il y décrit comment positionner un ski à un angle aigu par rapport à la ligne de pente, le long de laquelle la déclivité est la plus forte. Zdarsky utilise un seul bâton pour maîtriser sa direction et effectuer ses virages. Il continuera à défendre cette pratique même quand l'usage des deux bâtons se sera imposé. Pour effectuer un virage, il tourne un ski sur le côté dans la direction voulue et ramène rapidement le second dans une position parallèle, une manœuvre baptisée stem-christiana. Zdarsky améliore également la conception des skis ainsi que les fixations et organise des courses de descente. Instructeur de ski auprès de l'armée autrichienne durant la Première Guerre mondiale, il survit à une avalanche qui lui occasionne quatre-vingts fractures et luxations. Il inventera par la suite des appareils qui lui permettront de chausser à nouveau des skis. Mathias Zdarsky meurt le 20 juin 1940 à Sankt Pölten, en Autriche.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS