FRÉCHET MAURICE (1878-1973)

Mathématicien français dont le nom reste attaché principalement à l'introduction des espaces métriques en analyse fonctionnelle. Né à Maligny, Fréchet entra à l'École normale supérieure en 1900. Il fut successivement professeur de mécanique à l'université de Poitiers (1910-1919), professeur d'analyse supérieure à l'université de Strasbourg (1920-1927) ; après sa venue à Paris, où il resta jusqu'à sa mort, il occupa successivement à l'université de Paris les poste de maître de conférences de calcul des probabilités (1928-1933), de professeur de mathématiques générales (1933-1935), de professeur de calcul différentiel et intégral (1935-1940) et de professeur de calcul des probabilités (1940-1948). Fréchet était membre de l'Académie des sciences.

C'est dans un article de 1906, « Sur quelques points du calcul fonctionnel », que Fréchet, pour dégager ce qu'il y a de commun aux propriétés des ensembles de points et de fonctions, introduit la notion d'espace métrique. Bien que la définition de Fréchet, qui repose sur la notion de limite dénombrable, ne soit pas celle qui a été retenue de nos jours, il reconnut l'importance du critère de Cauchy et de la notion de compacité. En plus de ses travaux sur les « espaces abstraits », Fréchet a apporté d'importantes contributions au calcul différentiel et intégral ainsi qu'aux probabilités.

Les principaux ouvrages de Maurice Fréchet sont : Les Espaces abstraits (1928), Recherches théoriques modernes sur la théorie des probabilités (1937-1938), Les Probabilités associées à un système d'événements compatibles et dépendants (1939-1943), Pages choisies d'analyse générale (1953), Les Mathématiques et le concret (1955).

— Jean-Luc VERLEY