MAYAS
Les Mayas occupent, au sein de l'imaginaire européen, une place prépondérante par rapport aux autres civilisations du Nouveau Monde. Sans minimiser leur importance intrinsèque, puisqu'ils contrôlaient presque la moitié du territoire mésoaméricain, plusieurs facteurs expliquent cet attrait. Leur maîtrise de l'écriture et du calendrier a attiré l'attention dès le xixe siècle : Champollion lui-même s'est penché sur la question. Mais l'intérêt pour le déchiffrement des textes mayas a longtemps occulté l'étude des autres systèmes glyphiques mésoaméricains. Au moment de la Conquête et de la découverte du Nouveau Monde, cette prestigieuse culture était depuis longtemps tombée dans l'oubli. Le mystère de leur disparition a toujours fasciné amateurs et chercheurs. Mais, paradoxalement, les Mayas sont encore bien présents de nos jours, et tous sont conscients de leur capacité de survie et de résistance. Cette continuité culturelle et linguistique, qui remonte à plus de trois millénaires, malgré d'inévitables apports extérieurs, implique une forte homogénéité, qui autorise le recours à l'interdisciplinarité, pour interpréter leur passé. La compréhension des vestiges archéologiques s'appuie sur l'ethnologie, l'histoire et l'épigraphie, accentuant l'intérêt que l'on porte à ce monde en même temps disparu et bien vivant.
L'Amérique centrale avant les Aztèques
Encyclopædia Universalis France
Pourtant, en dépit de l'ampleur des connaissances, la recherche est loin d'être achevée. Des pans entiers restent à explorer ou à comprendre. On ne sait presque rien sur des régions entières, comme le nord-ouest du département du Petén, au Guatemala, ou sur la région des Chenes, au style si particulier. Chaque campagne de fouille apporte son lot de découvertes, qui modifient parfois profondément les préjugés et les interprétations. Les fouilles actuelles de l'île de Jaina ouvrent de nouvelles pistes sur le commerce à l'époque classique. Le projet français de Río Bec permet à peine d'entrevoir une forme originale d'organisation sociopolitique, différente du pouvoir dynastique qui régentait les grandes cités du Petén, Tikal ou Calakmul. Au nord de la péninsule du Yucatán, bien loin des Chenes, justement, une façade caractéristique de ce style détonne, découverte à Ek Balam en 1997. Et il est encore difficile d'évaluer les résultats des fouilles menées, de nos jours, à Cancuén, El Perú, Piedras Negras ou Yaxuná, pour ne nommer que quelques sites. À l'image désuète d'une civilisation maya paisible, stable et homogène se superpose peu à peu celle d'un monde foisonnant, divers, déchiré par les guerres, les conflits, dont l'histoire alterne crises et renaissances.
Un milieu varié
On divise traditionnellement le pays maya en trois grands ensembles géographiques : les hautes terres volcaniques méridionales du Guatemala, bordées au sud d'une étroite plaine sur la rive du Pacifique ; au centre, la vaste forêt tropicale du Petén, qui englobe, à l'ouest, le Chiapas et le Tabasco (Mexique) et, à l'est, le Belize et l'ouest du Honduras ; au nord, les États mexicains de Campeche, Quintana Roo et du Yucatán constituent l'aire maya septentrionale, vaste plateau calcaire poreux, dépourvu de cours d'eau, au climat plus sec, recouvert d'une végétation xérophile basse.
Cette subdivision correspond à une réalité, dont les implications sont également culturelles. Le grand Petén a abrité l'épanouissement des grandes cités de la civilisation maya classique avec leurs centres monumentaux, leurs temples-pyramides élevés et leurs stèles. La péninsule du Yucatán a vu se développer des variantes régionales, les styles Río Bec, Chenes et Puuc, et connu une floraison plus tardive. La civilisation maya y a survécu le plus longtemps, autour de Chichén-Itzá[...]
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Écrit par
- Éric TALADOIRE : professeur émérite des Universités
Classification
Médias
Cylindre à trépied, art maya
F. Guénet/ AKG-images
Copán, le terrain de jeu de balle
Jean-Pierre COURAU/ Gamma-Rapho/ Getty Images
Visage modelé, art maya
Jean-Pierre Courau/ Gamma-Rapho/ Getty Images
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