- 1. Les origines de la médecine et la médecine de l'Antiquité
- 2. L'époque médiévale
- 3. L'éveil de la Renaissance
- 4. Les débuts de la médecine scientifique : rationalisme médical
- 5. La technique au service de la méthode expérimentale (xixe et xxe s.)
- 6. Les progrès de la thérapeutique
- 7. Bibliographie
MÉDECINE Histoire
L'époque médiévale
La transmission orientale
Au cours du Moyen Âge, l'Orient byzantin et judéo-islamique a perpétué la tradition médicale antique en l'enrichissant de quelques données, tandis que l'Occident végétait dans un long immobilisme dont il n'a commencé à se dégager que dans les deux siècles qui ont précédé la Renaissance.
Dans le monde chrétien primitif, l'exercice de la médecine et l'assistance aux malades, considérés comme des œuvres pieuses, ont été placés sous l'égide de l'Église. Les premiers établissements hospitaliers sont apparus vers le ive siècle et se sont multipliés par la suite. Dans l'Empire byzantin, la médecine prit une orientation pratique dominée par la clinique et la thérapeutique ; elle a été illustrée par Oribase (env. 325-403), par Alexandre de Tralles (525-605), par Aetius d'Amide (502-575) et par Paul d'Égine (env. 625-690).
Par la suite, les pays islamisés (cf. islam) bénéficièrent de solides structures médicales, relativement libérales, dans lesquelles les convertis – chrétiens, juifs et iraniens – occupèrent une grande place ; des centres médicaux actifs se développèrent à Goundishapur, Ray, Bagdad, Damas, Le Caire, Kairouan, Fez, Cordoue, Grenade, Séville et Tolède. Rhazès (env. 850-925), Isaac l'Hébreu (880-932), Avicenne (980-1037), Abulcassis (env. 936-1013), Avenzoar (env. 1090-1160), Averroès (1126-1198), Maimonide (1135-1204) comptent parmi les figures les plus marquantes de l'école judéo-arabe.
L'héritage qu'ils ont transmis et enrichi est parvenu en Europe occidentale grâce à des traducteurs tels que Constantin l'Africain (1015-1087), Gérard de Crémone (1114-1187) ou Arnaud de Villeneuve (1235-1311) ; il a été propagé par les deux grandes écoles laïques de Salerne et de Montpellier. Par cette voie détournée, l'Occident recouvra le patrimoine médical gréco-latin à la veille de la Renaissance.
L'isolement culturel de l'Extrême-Orient
Entre-temps, la médecine de l'Orient asiatique avait atteint son apogée. En Inde, d'abord codifiée dans les Vedas au deuxième millénaire avant J.-C., elle connaît son âge d'or entre le viiie siècle avant J.-C. et le xe siècle après J.-C. Les ouvrages les plus importants de cette période sont ceux de Charaka et de Suçruta, le Charakasamshita et le Suçrutasamshita. En Chine, ses origines remontent apparemment à l'époque des empereurs légendaires (IIIe millénaire av. J.-C.) ; elle a produit par la suite une longue lignée de cliniciens, chirurgiens, hygiénistes, pharmacologistes et acupuncteurs de talent qui attribuaient les maladies à une anomalie dans le trajet de l'« énergie vitale » le long des « méridiens » ou à un conflit entre les deux forces immatérielles opposées du Yin et du Yang (cf. Civilisation chinoise-Médecine chinoise).
L'immobilisme occidental
En Europe occidentale, sous le contrôle sévère des autorités ecclésiastiques, la médecine demeura l'apanage des clercs jusqu'au xiie siècle : cette période obscure de l'histoire de la médecine se caractérise par la stagnation et la stérilité. Ultérieurement, une orientation nouvelle se dessina sous l'effet de l'apport oriental et sous l'impulsion des premières universités médicales laïques : Bologne (1123), Padoue, Montpellier (1220).
Les maîtres français furent principalement des chirurgiens instruits par de rares dissections anatomiques réalisées malgré l'hostilité et la surveillance méfiante de l'Église. Citons Henri de Mondeville (env. 1260-1320) et surtout Guy de Chauliac (1300-1368), qui fit d'intéressantes constatations au cours de l'effroyable épidémie de peste noire (1348). Fondée en 1253, la faculté de médecine de Paris s'était pour sa part montrée, dès son origine, hostile[...]
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Écrit par
- Charles COURY : professeur honoraire à la faculté de médecine de Paris, chaire d'histoire de la médecine
Classification
Médias
Médecine grecque
Hulton Archive/ Getty Images
André Vésale
Hulton Archive/ Getty Images
Musculature humaine (côté dorsal)
D.R./ Aldus Books London
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