- 1. Les origines de la médecine et la médecine de l'Antiquité
- 2. L'époque médiévale
- 3. L'éveil de la Renaissance
- 4. Les débuts de la médecine scientifique : rationalisme médical
- 5. La technique au service de la méthode expérimentale (xixe et xxe s.)
- 6. Les progrès de la thérapeutique
- 7. Bibliographie
MÉDECINE Histoire
L'éveil de la Renaissance
L'anatomie
La libération des esprits, la répudiation de contraintes intellectuelles, le retour à une esthétique réaliste et l'ardeur qui poussait les « humanistes » à connaître l'homme sous tous ses aspects ont eu, au xve et au xvie siècle, une répercussion décisive sur le développement de la médecine.
Bravant les interdits portés jusqu'alors sur la dissection des cadavres, les premiers anatomistes, formés pour la plupart dans les universités italiennes, s'attachèrent à préciser la structure interne du corps humain, préalable indispensable à l'étude de son fonctionnement. Léonard de Vinci (1452-1519) y consacra une partie importante de sa prodigieuse activité ; mais ses travaux demeurèrent longtemps inconnus des médecins et du public. Le mérite d'avoir réformé l'anatomie revint ainsi au Bruxellois André Vésale (1514-1564) qui fut professeur à Padoue, puis médecin de Charles Quint et de Philippe II ; épris de vérité, il s'est acharné à rectifier les erreurs du passé, n'affirmant rien qu'il n'ait constaté personnellement. Cette attitude rénovatrice fut également celle d'autres anatomistes de son temps, comme Bartolomeo Eustachi (entre 1500 et 1510-1574), Realdo Colombo (1516-1599), Andrea Cesalpino (1519-1603), Jérôme Fabrice d'Acquapendente (1533-1619), pour ne citer que les Italiens.
André Vésale
Hulton Archive/ Getty Images
Musculature humaine (côté dorsal)
D.R./ Aldus Books London
Les premières lueurs du modernisme
Bien que non négligeables, les progrès furent plus limités dans d'autres domaines et l'opposition des défenseurs de la tradition se fit lourdement sentir. Quelques esprits éclairés osèrent toutefois mettre plus ou moins ouvertement en question les données classiques. Ce fut le cas d'Ambroise Paré (1509-1590), qui ne fut pas seulement un chirurgien aux mains habiles et au cœur généreux, mais aussi un grand médecin. Ce fut celui du Véronais Jérôme Frascator (1478-1533) au cours de l'effroyable pandémie de syphilis grave qui éclata peu après la découverte de l'Amérique : il eut l'idée que sa transmission, comme celle d'autres maladies infectieuses, s'opérait par l'intermédiaire de micro-organismes invisibles ; la preuve en sera apportée trois siècles plus tard. À cette même époque, des cliniciens et des épidémiologistes, comme Gian Filippo Ingrassia (1510-1580), John Caius (1510-1573), Amatus Lusitanus (1511-1568), Guillaume de Baillou (1538-1613), Prospero Alpino (1553-1617), achevèrent d'identifier plusieurs affections contagieuses et proposèrent des mesures efficaces de prophylaxie et d'hygiène publique.
Avec Paracelse (1493-1541), cet esprit de réforme qui caractérise la Renaissance prit l'allure d'une véritable insurrection contre la tradition. Malheureusement, sauf en anatomie, bien des faits observés durent être redécouverts par la suite, et le travail accompli demeura pour une grande part sans lendemain.
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Écrit par
- Charles COURY : professeur honoraire à la faculté de médecine de Paris, chaire d'histoire de la médecine
Classification
Médias
Médecine grecque
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André Vésale
Hulton Archive/ Getty Images
Musculature humaine (côté dorsal)
D.R./ Aldus Books London
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