MEININGER, troupe théâtrale

Phénomène exceptionnel dans l'histoire du théâtre, la troupe des Meininger fut créée par Georges II, duc de Saxe-Meiningen (1826-1914), qui voulut prendre lui-même en main la direction du théâtre de sa cour. Au grand scandale de l'aristocratie allemande, Georges II avait épousé une ancienne actrice, Ellen Franz. Avec l'aide de sa femme et d'un comédien, Chronegk, il crée une troupe ambulante. Le duc, la duchesse et le comédien, allant de ville en ville, mettent sur pied un répertoire et surtout fondent un nouveau style théâtral. Ancien officier du premier régiment de la Garde à Berlin, le duc dirige la discipline artistique du groupe : travail collectif et rigueur professionnelle ; il dessine lui-même les décors et les costumes. Chaque costume, chaque meuble doit être d'époque. Ce réalisme prélude à la venue du naturalisme. Le répertoire comprend surtout des œuvres de Schiller, de Shakespeare, de Molière. Grand admirateur d'Ibsen, le duc est aussi l'un des premiers à imposer Kleist. Des répétitions dans de très bonnes conditions techniques, avec accessoires véritables (on répétait dans d'authentiques armures de métal), dispositif scénique et décor permettaient la mise au point d'un travail remarquable. Le duc, metteur en scène, sut imprimer à sa troupe le sens de l'équilibre scénique dans des mouvements de foule tout à fait nouveaux. Entre 1874 et 1890, les Meininger donnèrent 3 000 représentations en Europe, de Stockholm à Moscou et Odessa. Antoine, qui les vit à Bruxelles, en fut impressionné. Leur audience et leur importance furent grandes, surtout en Allemagne, où ils furent les commis voyageurs de la vérité au théâtre. Le mouvement des Meininger allait réformer tout le théâtre allemand. Stanislavski reconnut leur influence dans son souci de faire aller de pair vérité et vraisemblance.

— Armel MARIN