CELTIQUE MER

La mer Celtique est une mer épicontinentale, largement ouverte vers l'océan Atlantique, qui s'étend entre l'Irlande, le pays de Galles, les Cornouailles britanniques et la Bretagne armoricaine. Ses caractères hydrologiques particuliers, la texture et la disposition des sédiments sableux qui la tapissent et son intense fréquentation par les pêcheurs en font une mer bien individualisée.

Limites, bathymétrie et nomenclature

La mer Celtique forme la transition entre l'Océan et les mers épicontinentales, mieux définies, qu'enserrent les îles Britanniques et la Bretagne : Manche, canal de Bristol, mer d'Irlande. Ses limites sont arbitrairement fixées à des droites joignant les caps (île Vierge, cap Lizard, Hartland Point, Saint Gowan's Head, Saint David's Head, Carnsore Point) et, du côté du large, à l'isobathe de 200 m. Dans ces limites, elle s'étend sur 550 km du nord au sud, et sur 450 km d'est en ouest, couvrant environ 184 000 km².

Sa profondeur est généralement supérieure à 100 m, sauf dans les 30 ou 40 km (localement 100 km) les plus proches des côtes. Sur un plateau relativement monotone, vers 130 ou 140 m, de grands bancs de sable forment les seuls reliefs ; les principaux groupes de bancs portent les noms de Grande Sole et de Petite Sole.

La mer Celtique méridionale (les Western Approaches des marins anglais) est séparée de la mer Celtique septentrionale par une ligne joignant les Sorlingues à la Grande Sole. Dans la suite de cet article, on utilisera aussi les subdivisions entre mer Celtique orientale (jusqu'à 7⁰ de longitude) et mer Celtique occidentale, et entre une moitié externe et une moitié interne, séparées par une droite joignant Fastnet Rock au phare d'ar Men.