CELTIQUE MER

Géophysique et géologie

La mer Celtique occupe l'emplacement de deux géosynclinaux formés, à partir du Jurassique, par l'étirement du socle hercynien : l'un va de la Sole à la mer d'Irlande, l'autre du Banc de la Chapelle à l'île de Wight. Le géosynclinal de la Manche est le mieux connu ; transversalement, il semble dissymétrique, le socle plongeant assez régulièrement du nord vers le sud à partir des côtes britanniques alors que le versant armoricain est fait d'un escalier de failles. Il en est probablement de même pour l'autre géosynclinal, dont le flanc est souligné par une grande faille que suit la fosse des Small's.

Le remplissage sédimentaire de ces géosynclinaux, commencé dès le Jurassique (ou même, localement, dès le Trias), a été particulièrement rapide au Crétacé, puis à l'Éocène. Les terrains correspondant à ces deux périodes et représentant déjà 1 000 m entre le Cotentin et le Devon s'épaississent vers l'ouest, où la puissance des sédiments semi-consolidés est estimée à 3 000 m près de l'escarpement continental. Le plateau continental, du côté de la Sole, serait donc un plateau construit. Cette construction semble se poursuivre aujourd'hui, au moins sur la partie externe du plateau continental. Aussi les roches en place y sont-elles généralement voilées par les sédiments quaternaires récents. On pense cependant que le massif dévonien (truffé d'inclusions granitiques) qui entoure les Sorlingues se prolonge vers l'ouest-sud-ouest jusqu'au-delà de 7⁰ ouest, tandis que le bombement (tertiaire ou peut-être même quaternaire) qui a rajeuni les monts de Wicklow s'est manifesté en mer jusqu'à 51⁰ de latitude et a porté à l'affleurement les roches dévoniennes et carbonifères affectées par les plissements hercyniens.

Les plaines de la mer Celtique orientale sont généralement installées sur le Crétacé, seules les régions proches des axes synclinaux portant du Tertiaire (surtout du Paléogène).