ÉGÉE MER

Mer intérieure presque fermée dans le bassin oriental de la Méditerranée, la mer Égée retrouve, au début du xxi^e siècle, malgré la division et parfois l'affrontement politique entre la Grèce et la Turquie, l'unité rompue qui existait entre les deux rives de l'hellénisme depuis l'époque classique (v^e siècle av. J.-C.). Certes, la maîtrise de l'espace aérien égéen, l'exploitation d'hypothétiques ressources en hydrocarbures dans les fonds sous-marins, et surtout la division anachronique de Chypre depuis la provocation de la dictature militaire grecque et l'invasion turque de l'été de 1974, maintiennent un climat de tension latente entre Athènes et Ankara. Mais le développement des échanges, notamment touristiques, l'ouverture diplomatique encouragée chez ces deux alliés des États-Unis dans une période de conflits au Moyen-Orient, et même la solidarité populaire se manifestant pendant les épisodes sismiques qui ont frappé quasi simultanément les deux pays en 1999 (Athènes et mer de Marmara), ont rapproché les voisins antagonistes et multiplié les liaisons maritimes et aériennes. L'Égée n'en demeure pas moins un espace sensible, sur lequel veille jalousement la 6^e flotte américaine, avec ses points d'appui terrestres (Izmir, la Crète). Pourtant, sans même évoquer les origines de la pensée grecque, d'Halicarnasse à Milet, ou suivre les vestiges de l'Antiquité, d'Éphèse à Pergame, l'Histoire n'a cessé de tisser des liens entre l'Orient et l'Occident à travers les eaux de l'Égée. Ils n'ont pas tous disparu dans l'organisation de l'espace et dans la répartition des communautés humaines. Les villes des grandes îles de l'Égée orientale sont tournées vers la côte turque, dont les séparent de simples bras de mer (Mytilène, Chios, Samos, Kos ou Rhodes), alors qu'il faut au mieux une nuit de bateau pour les relier au Pirée. Et les minorités, turques en Grèce, grecques en Turquie, témoignent encore de ces mixités d'ethnies et de civilisations qui survivent aux volontés politiques les mieux affirmées : musulmans en Thrace grecque, exclus de l'échange forcé des populations prévu par le traité de Lausanne de 1922, Grecs dans les îles turques d'Imbros et Ténédos, qui veillent sur l'entrée des Dardanelles, quelques restes de communautés turques dans deux îles du Dodécanèse, cédé en 1947 par l'Italie à la Grèce (Rhodes et Kos).

Les balancements de l'histoire : le continent ou la mer

Dans cette unité perdue, fracturée par une ligne beaucoup moins imperméable que la haine entretenue par les intérêts des grandes puissances et les pouvoirs nationaux en place, le temps paraît souvent avoir hésité entre la mer et la terre. C'est paradoxalement la mer, malgré son hostilité et ses tempêtes subites, qui a été le lieu de liberté et d'échange. Le premier emporium méditerranéen s'établit à l'époque classique à Délos, petit îlot désolé, battu par les vents étésiens au cœur des Cyclades. Plus de deux millénaires après, à l'aube de la Grèce contemporaine renaissant de l'occupation turque, c'est Syra-Ermoupolis, peuplée par les rescapés des massacres de Chios, qui devient le premier centre économique du pays, commerçant avec l'Angleterre et la Russie méridionale. Espace d'ouverture, la mer a aussi une vertu de refuge face au continent, où règne l'envahisseur étranger. Les longues péninsules montagneuses qui s'effilent dans l'Égée ont longtemps abrité les spiritualités menacées : l'Athos, à l'extrémité orientale de la Chalcidique, siège d'un État monastique original, encore uniquement accessible par bateau, où les restes de la règle orthodoxe survivent à neuf siècles de gloire et à quelques décennies[...]