ÉGÉE MER

Les diversités régionales

L'évolution actuelle unifie les destinées administratives de l'Égée grecque, mais elle en maintient les diversités géographiques. C'est sans doute sur les rivages septentrionaux et centraux que les spécificités sont les moins affirmées et que le monde égéen entretient les solidarités les plus évidentes avec les régions continentales proches. Au large des côtes thraces, Samothrace a été une île d'émigration vers la république fédérale d'Allemagne, comme toute la Grèce du Nord. Thasos, île longtemps verte, est avant tout un lieu de villégiature pour les habitants de Thessalonique, tout comme les sites pittoresques de la Chalcidique, où se mêlent, sur un front maritime pratiquement ininterrompu, résidences secondaires et grands complexes hôteliers pour clientèle fortunée et cosmopolite (Porto Karras, Sami). Mais c'est aux environs de la capitale grecque, de l'Eubée méridionale aux côtes d'Attique et aux îles proches du Saronique (Salamine, Égine) ou des côtes péloponnésiennes (Hydra, Spetsai) que l'influence urbaine est la plus sensible. Routes à circulation rapide, trafic continu de car-ferries, d'hydroglisseurs font de toute la région un prolongement maritime de l'agglomération urbaine athénienne, allongeant les banlieues autour des axes de circulation (corniche du cap Sounion), étendant les zones industrielles dans les plaines littorales (golfe d'Éleusis) et multipliant les zones de loisirs.

Au contraire, l'Égée méridionale et orientale est un monde plus divers, éclaté en guirlandes insulaires, éparpillé en des dizaines d'îles de toutes tailles, qui gardent chacune les traces d'une histoire propre et de particularités locales vivaces. La distinction la plus nette est celle qui sépare les îles de terriens des îles de marins et, parfois à l'intérieur d'une même île, les bourgades agricoles des localités ouvertes sur la mer. Traditions terriennes à Mytilène, où l'olivette couvre tout l'est de l'île, opposant, fait très rare en Grèce, grands propriétaires agrariens et prolétariat agricole et microfundiaire. Mais aussi traditions terriennes des communautés catholiques de Syra ou de Tinos s'adonnant aux cultures de primeurs (concombres) pour le marché athénien et ayant abandonné de longue date aux orthodoxes les préoccupations maritimes ou mercantiles, ou encore villages de l'intérieur à Santorin, cultivant amoureusement sur une terre sans eau vignes et tomates à fruits minuscules, quand les gens de la mer, perchés au-dessus de la caldeira (effondrement volcanique), ont toujours regardé vers des horizons plus lointains. Lorsque les vocations maritimes sont plus affirmées et plus exclusives, que les familles d'armateurs ont créé depuis longtemps des filières d'embarquement sur la marine marchande au long cours, les sociétés insulaires sont souvent plus autonomes et plus fières, plus fermées aussi à l'étranger, assurées de revenus extérieurs importants, souvent réinvestis en appartements à Athènes (Andros, Chios).

Ce sont l'inégale pénétration touristique et la diversité de ses formes qui ont introduit dans ces îles égéennes, au-delà des renversements démographiques, de nouvelles différenciations. Tantôt l'exploitation est méthodique et rationnelle : tourisme de luxe, un rien sophistiqué, à Mikonos, chaînes hôtelières et charters pour Scandinaves à Rhodes, bateaux de croisière des grands périples circum-méditerranéens débarquant leurs passagers pour quelques heures à Santorin. Tantôt, et dans les îles les moins peuplées, des groupes étrangers, notamment italiens ou français, ont établi de véritables bases de vacances (Ios). Tantôt, et plus classiquement, s'était développé un tourisme populaire chez l'habitant louant à une clientèle étrangère de jeunes ou de nationaux des chambres avec des formes[...]