MÉDITERRANÉE MER
Biologie
Particulièrement pauvre en éléments nutritifs (notamment le phosphore), la Méditerranée a une productivité plus basse que celle des eaux océaniques. La croissance des organismes y est souvent ralentie et le cycle reproducteur moins actif. De plus, la biosphère y est menacée par des pollutions diverses, en progression constante depuis la dernière guerre mondiale.
Le peuplement est formé en majorité par des espèces entrées au Pliocène, en provenance de l'Atlantique. Ce fond du peuplement atlanto-méditerranéen a subi des modifications et des atteintes au Quaternaire, par suite des fluctuations hydrologiques consécutives aux alternances des phases de glaciation et de déglaciation.
Les endémiques sont des reliques de la faune d'affinité froide du Calabrien-Sicilien (mer à Cyprina islandica). Elles se sont souvent maintenues en s'enfonçant vers les couches profondes. Dans les secteurs méridionaux subsistent des espèces d'affinité sénégalienne entrées au Tyrrhénien. Le renouvellement de la faune et l'introduction d'espèces nouvelles se font encore largement, soit par le détroit de Gibraltar, soit par le canal de Suez (transferts dits lessepsiens).
La mise en eau du barrage d'Assouan, en faisant disparaître le bouchon d'eau qui, lors des crues du Nil, bloquait l'entrée du canal a favorisé le passage en Méditerranée orientale de nombreuses espèces provenant de la mer Rouge.
L'influence des deltas s'étend à de larges franges lagunaires où se trouvent crustacés et poissons, se reproduisant en mer et venant se développer dans les milieux saumâtres (anguille, diverses espèces de muges, bar, daurade...).
Sur les plates-formes subcontinentales, la répartition et le groupement des espèces dépendent, jusque vers 120-150 m de profondeur, du biotope benthique. Tous les fonds littoraux sableux connaissent les concentrations saisonnières de céphalopodes (seiches, poulpes ordinaires et poulpes blancs) au printemps, de rougets (Mullus barbatus et Mullus surmuletus) et pageaux (Pagellus erythrinus et Pagellus acarne) en automne.
Sur les fonds vaso-sableux et vaseux de la plate-forme circa-littorale domine le capelan (Gadus capellanus), associé au rouget de vase (Mullus barbatus), au pageau gris (Pagellus acarne) et au merlu juvénile (Merluccius merluccius). On y trouve de nombreuses espèces de raies et de squales. C'est enfin l'habitat de la plupart des céphalopodes migrateurs.
Au-delà de 150 mètres de profondeur, ce sont les niveaux bathymétriques qui jouent le rôle essentiel.
Dans la zone de transition bathyale de 120 à 300 mètres, le merlu et les grondins sont abondants. Les espèces dominantes sont la mostelle (Phycis blennioides), les argentines (Argentina sphyraena et Argentina leioglossa), le petit merlan argenté (Gadiculus argenteus), le gros-yeux (Chlorophtalmus agassizi), le sébaste rose (Helicolenus dactylopterus) ; le faux merlan (Gadus poutassou) est représenté surtout par des individus de petite taille. Il y a aussi de nombreuses raies et squales.
Sur la pente bathyale, entre 300 et 500 m, les fonds de vase grise à Funiculina quadrangularis ont un peuplement de gros merlus, de mostelles, de sébastes roses. Le faux merlan domine. Il y a de nombreux crustacés, et l'on peut y trouver en abondance les langoustines (Nephrops norvegicus). Les principales espèces de poissons non comestibles sont : Macruroplus serratus, Hymenocephalus italianus, Trachyrhynchus scabrus et Coelorhynchus coelorynchus.
De 500 à 1 000 mètres, sur les fonds de vase à Isidella elongata, on trouve les crevettes Aristeus antennatus et Aristeomorpha foliacea, la première semblant plus fréquente au-dessous de 650 m ; la seconde, au contraire, se tenant de préférence au-dessus.
Le peuplement pélagique est tributaire des conditions hydrologiques influant sur l'abondance du plancton. En général, les eaux méditerranéennes[...]
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Écrit par
- Jean AUBOUIN : membre de l'Institut
- François DOUMENGE : professeur de géographie à l'université de Montpellier
- Michel DURAND-DELGA : professeur émérite à l'université Paul-Sabatier, Toulouse, correspondant de l'Académie des sciences
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
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