MORTE MER

La mer Morte est aujourd'hui un lac salé sans accès à la mer, partagé entre Israël et la Jordanie. Situé à environ 420 mètres au-dessous du niveau de la mer, il constitue un des points les plus bas à la surface de la Terre. Sa rive orientale se trouve en Jordanie, tandis que la moitié sud de sa rive occidentale appartient à Israël. La moitié nord se trouve en Cisjordanie.

Le nom « mer Morte » remonte au moins à la période hellénistique (323 à 30 av. J.-C.). Elle-même apparaît dans des récits bibliques datant de l'époque d'Abraham et de la destruction de Sodome et Gomorrhe, situées au bord du lac. Les étendues désertiques qui l'entourent, offrirent refuge au roi David, puis à Hérode I^er qui, à l'époque du siège de Jérusalem par les Parthes en 40 av. J.-C., abrita sa famille à Massada. Il devait ensuite y construire une forteresse où, au siècle suivant, les zélotes en révolte contre les Romains se retranchèrent jusqu'à leur suicide collectif, en 73. La secte juive des esséniens, qui laissa les écrits bibliques appelés manuscrits de la mer Morte, s'abrita dans des grottes le long de la rive nord-ouest du lac.

Géographie physique et géologie

La mer Morte s'étend entre les collines de Judée à l'ouest et le plateau transjordanien à l'est. Elle est alimentée, au nord, par le Jourdain. Mesurant 80 kilomètres de longueur et 18 kilomètres de largeur, elle couvre une superficie d'environ 1 020 kilomètres carrés. À l'est, la péninsule d'Al-Lisan divise le lac en deux bassins inégaux : celui du nord représente près des trois quarts de la superficie totale et atteint 400 mètres de profondeur, tandis que le bassin sud est plus petit et peu profond (moins de 3 mètres en moyenne). Des temps bibliques au viii^e siècle apr. J.-C., seul le pourtour du bassin septentrional était peuplé. La surface du lac se trouvait alors environ 35 mètres au-dessous de la surface actuelle.

La mer Morte repose sur un graben (fossé d'effondrement) situé entre des failles transformantes longeant la frontière de plaque qui va de la mer Rouge et du golfe de Suez jusqu'à une frontière de plaque arabique convergente dans la chaîne du Taurus. La faille orientale, qui borde le plateau de Moab, est plus visible depuis le lac que la faille occidentale, laquelle forme des plis plus doux dans les collines de Judée.

Au Jurassique et au Crétacé (210 millions à 65 millions d'années), avant la formation du graben, la mer Méditerranée, plus vaste, recouvrait la Syrie et la Palestine. Pendant le Miocène (24 millions à 5 millions d'années), la plaque tectonique arabique entra en collision avec la plaque eurasienne au nord, entraînant un soulèvement du fond marin. Ce phénomène produisit les structures plissées du plateau transjordanien et la chaîne centrale de la Palestine, entraînant des fractures qui permirent à la mer Morte de s'effondrer en graben. À cette époque, la mer Morte avait probablement la même taille qu'aujourd'hui. Durant le Pléistocène (1 800 000 à 10 000 ans), elle s'éleva à environ 200 mètres au-dessus de son niveau actuel, formant une vaste mer intérieure qui s'étendait sur près de 320 kilomètres de la vallée de Hula au nord jusqu'à 65 kilomètres au-delà de ses limites méridionales actuelles. La mer Morte ne se déversait pas dans le golfe d'‘Aqaba car elle était bloquée par le relief. Celui-ci s'élevait de 30 mètres dans la partie la plus haute de l'‘Arava (Wādī al-‘Arabah), cours d'eau temporaire qui s'écoule dans une vallée à l'est du plateau central du Neguev.

Il y a près de 2,5 millions d'années, des rivières au débit élevé se jetaient dans le lac, déposant d'épaisses couches de sédiments détritiques et des sels (chlorure de sodium et gypse notamment). Par la suite, des[...]