MERS MARGINALES

La mer des Caraïbes et la Méditerranée

La mer des Caraïbes et la Méditerranée sont des cas particuliers.

Dans la mer des Caraïbes, la subduction est active dans les Petites Antilles, qui forment un arc insulaire double ; le premier, dit externe, à l'est, est l'émergence du prisme d'accrétion sédimentaire dans la position d'arc frontal qui forme la ride portant l'île de la Barbade ; le second, dit interne, à l'ouest, en position d'arc volcanique, va de Saint-Martin aux Grenadines par la Guadeloupe, la Dominique, la Martinique et Saint-Vincent ; le bassin de Aves, situé entre l'arc des Petites Antilles et la ride de Aves située plus à l'ouest, a ainsi le sens de mer marginale.

La mer des Caraïbes a d'ailleurs une histoire très complexe. Il faut en exclure le golfe du Mexique qui, au-delà du front de l'orogène caraïbe jalonné par les Grandes Antilles de Cuba à Porto Rico, est un résidu jurassique – plus de 140 millions d'années – de l'ouverture de la Téthys, isolé par l'ouverture de l'Atlantique central au Crétacé moyen (110 Ma). Ensuite, il faut en séparer l'ouverture océanique récente (moins de 5 Ma) de la fosse des Caïmans, à valeur de rift océanique encadré par les failles transformantes de Bartlett et des Caïmans. Enfin, il faut y reconnaître : d'une part, l'héritage du Crétacé supérieur (110-65 Ma), au cours duquel naît ce qui deviendra la mer des Caraïbes actuelle ; d'autre part, les mers marginales plus récentes liées à des arcs insulaires migrant successivement vers l'est, vers l'Atlantique, dont le terme actuel est le bassin de Aves limité par l'arc des Petites Antilles. Mais beaucoup reste à connaître de la structure et de l'histoire de la mer des Caraïbes.

La Méditerranée pose des problèmes analogues. On y reconnaît, d'est en ouest : une zone de subduction égéenne avec arc insulaire double et mer marginale ; une zone tyrrhénienne qui peut se comprendre dans un contexte de subduction récemment achevé ; une zone d'Alborán qui reste sujette à interprétation. Les autres régions – bassin algéro-provençal, mer Ionienne, mer Adriatique, mer de Libye, mer du Levant – ont une autre origine, liée à l'histoire de la Téthys (cf. mer méditerranée, aire méditerranéenne, téthys).

Dans la zone égéenne, on retrouve un système de fosse de subduction avec arc insulaire double ; l'arc externe, non volcanique, va du Péloponnèse à la Turquie méridionale par Cythère, la Crète et les îles du Dodécanèse méridional (Kássos, Kárpathos, Rhodes) ; l'arc interne, volcanique, va également du Péloponnèse à l'Asie Mineure par Methana, Póros, Milo, Santorin (Thíra), Nísyros enfin. En arrière de ce complexe, la mer Égée est ainsi une mer marginale en extension récente selon un double système de failles orientées nord-ouest - sud-est et nord-est - sud-ouest qui détermine un « réseau » dans lequel se situent les Cyclades, au substratum continental, séparées par des couloirs marins de croûte continentale amincie sans cependant que cet amincissement soit allé jusqu'à l'apparition de la croûte océanique, sauf peut-être dans la fosse de Macédoine, tout au nord.

La mer Tyrrhénienne est dans un stade plus avancé. Elle est en extension selon un double système de failles qui détermine des blocs continentaux tous submergés, séparés par des zones déjà océaniques, mais depuis le Pliocène (5 Ma) tout au plus. Toutefois, la liaison avec un arc tyrrhénien est moins claire : certes, les îles Lipari sont des volcans calco-alcalins, mais leur disposition n'est guère celle d'un arc interne, d'autant plus que l'Etna, par sa position plus externe, s'intègre mal dans ce schéma. D'autre part, la subduction pérityrrhénienne qu'on attendrait au large de la Sicile[...]