MESCALINE

Alcaloïde naturel qui constitue le principe actif du peyotl (Echinocactus williamsii, cactus du Mexique et du sud-ouest des États-Unis), la mescaline (β-triméthoxy-3, 4, 5 phényl-éthylamine) a été utilisée comme hallucinogène à partir de la fin du xix^e siècle. La molécule de mescaline a une structure apparentée à celle de deux hormones sécrétées par les glandes surrénales, l'adrénaline et la noradrénaline, qui sont des catécholamines jouant un rôle dans la transmission de l'influx nerveux et dans le fonctionnement du système nerveux. Ces trois molécules dérivent d'une même molécule mère : la tyrosine. On pense actuellement que l'activité de la mescaline s'explique par une indolisation. La mescaline a été isolée comme principe actif du peyotl en 1896, et sa ressemblance structurale avec l'adrénaline a été reconnue vers 1919. Cette parenté structurale permet probablement à cet hallucinogène d'intervenir dans les processus biochimiques régulateurs des fonctions psychiques et d'exercer ainsi son action. Les trois atomes adjacents d'oxygène sur le noyau benzénique de la molécule semblent indispensables pour son activité hallucinogène.

Expérimentalement, la mescaline n'agit qu'après deux ou trois heures, et son effet peut durer plus de douze heures. Les manifestations hallucinatoires varient beaucoup selon les individus et parfois chez un même individu d'une séance à l'autre. Ces variations semblent être le reflet de facteurs tels que la disposition d'esprit et la personnalité du sujet, ainsi que des conditions dans lesquelles la drogue est administrée. Le premier signe qui apparaît est une modification de l'humeur et de l'activité émotionnelle : gaieté, rire incoercible. Puis surviennent des altérations des perceptions, des illusions ou des hallucinations. Enfin l'état antérieur se rétablit progressivement. Ce qui est primordial, c'est la variété et l'importance des perturbations de la vision ; la perception des couleurs est énormément accrue. Les effets secondaires consistent en nausées et vomissements.

La mescaline est préparée par extraction et purification à partir du peyotl, mais elle peut être synthétisée. La mescaline cristallisée est soluble dans l'eau et dans l'alcool. Le sulfate et le chlorhydrate sont des poudres blanches cristallines, qui sont également solubles dans l'eau. La formule chimique brute de la mescaline est : C₁₁H₁₇NO₃.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS