MÉSOPOTAMIE Premier peuplement
Premiers villages
Au vrai, on sait bien peu de chose sur ces premiers villages. À Eridu (à une quarantaine de kilomètres d'Ur), une mission irakienne a mis au jour, il y a une quarantaine d'années, une suite de niveaux correspondant aux deux millénaires qui nous intéressent. D'Eridu XVI à VI, une succession de bâtiments fut dégagée, qu'on peut répartir, en gros, en quatre phases de développement (époque dite d'Obeid 1 à 4, du milieu du VIe millénaire au début du IVe millénaire). D'étroits sondages ont atteint la fin de cette période à Ur et à Uruk, où les recherches portant sur ces hautes époques sont gênées par la masse considérable des ruines plus tardives. À Oueili, à côté de Larsa, un village de l'époque d'Obeid 1 et 4 est en cours d'exploration. On connaît, enfin, de grands cimetières de la fin de la période, à Eridu et Tell Obeid, le site éponyme.
Si l'on en croit les prospections, il s'agit de petits villages d'agriculteurs, assez espacés les uns des autres et vraisemblablement répartis le long des principaux canaux d'irrigation (d'après les ramassages de surface effectués dans la région d'Uruk). De petites dimensions (une estimation moyenne de 4 ha par village a été avancée), ils se composent vraisemblablement de quelques grosses fermes. L'orge est la culture principale, bien adaptée à ces climats. Les rives des canaux fournissent les plantes aquatiques et les roseaux, que l'on récolte à l'aide de faucilles en terre cuite dont les morceaux brisés parsèment les sites de la période. Le cheptel (d'après les premières estimations d'Oueili à l'époque d'Obeid 4) comprend 57,9 p. 100 de bovins, 36,9 p. 100 de porcins, et seulement 5,2 p. 100 d'ovi-capridés. Une telle répartition n'est guère surprenante dans ce contexte écologique, et correspond à peu près à des estimations faites à Eridu en 1970. La pêche tient une place importante dans l'alimentation des habitants, ce qui n'a rien de surprenant dans une région irriguée par de nombreux canaux. À côté d'un outillage lithique abondant en simple silex – qui nécessite cependant un approvisionnement à longue distance –, les agriculteurs d'Oueili utilisent des matériaux plus nobles, comme le cristal de roche et l'obsidienne, qui ne sont pas des matériaux locaux.
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Écrit par
- Jean-Louis HUOT : professeur d'archéologie orientale à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
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