MÉSOZOÏQUE ou ÈRE SECONDAIRE
Les grands événements
Le Mésozoïque étant limité par des extinctions majeures, il convient de s'interroger sur leurs causes. Deux causes principales ont été formulées : une cause externe au fonctionnement de la Terre, liée à l'impact d'un astéroïde de grande taille, et une cause interne, en relation avec un volcanisme de points chauds. L'hypothèse selon laquelle un impact majeur serait à l'origine des extinctions massives trouve son fondement dans l'étude de la limite Crétacé-Paléogène, date à laquelle un impact important s'est produit et a probablement eu un effet significatif sur la biosphère. Toutefois, on ne peut généraliser cette cause à l'ensemble des crises biologiques majeures, la plupart d'entre elles ne présentant pas, malgré les recherches intensives menées par la communauté géologique, de traces d'impact significatives. En revanche, les recherches en cours suggèrent une relation étroite entre la mise en place des trapps basaltiques et les extinctions qui limitent les ères et parfois les systèmes.
Principales provinces magmatiques
Mésozoïque : grandes provinces magmatiques
Encyclopædia Universalis France
Le Mésozoïque est marqué par la mise en place de grandes quantités de basalte, soit à la surface des continents sous forme de trapps (épaisses coulées de laves horizontales), soit dans les océans sous forme de plateaux océaniques. On parle de grandes provinces magmatiques ou L.I.P. (Large Igneous Provinces) à propos de volcanisme d'une telle ampleur (fig. 8).
Les trapps du nord-ouest de la Sibérie sont majoritairement constitués de basaltes associés à de nombreux tufs volcaniques. Ils affleurent actuellement sur quelque 400 000 km2 au nord de la ville d'Irkoutsk. Leur surface initiale devait être dix fois plus importante (4 millions de km2) et leur volume estimé à 3 millions de kilomètres cubes. Les datations isotopiques montrent que leur mise en place, effectuée sur une période relativement courte (probablement moins de 1 Ma), coïncide avec la limite Permien-Trias — 251 ± 0,4 Ma).
Au voisinage de la limite Trias-Jurassique, c'est-à-dire autour de — 200 Ma, des volumes importants de basalte, estimés à 4 millions de kilomètres cubes, se mettent en place au niveau de l'Atlantique central. Ils constituent la province magmatique de l'Atlantique central (C.A.M.P., Central Atlantic Magmatic Province) et marquent le début de la séparation de l'Amérique du Nord et du Gondwana (cf. 4. Évolution paléogéographique et tectonique). Là encore, la mise en place de ces roches volcaniques coïncide, aux marges d'erreurs près des datations, avec une extinction majeure qui marque la limite Trias-Jurassique.
Au cours du Jurassique inférieur (Lias), se mettent en place les trapps du Karoo et de Farrar, localisés respectivement en Afrique du Sud et en Antarctique, à partir du point chaud de l'île de Bouvet. Ils sont datés de — 183 ± 2 Ma, ce qui correspond à la base du Toarcien. L'émission de ces basaltes, liée à la fragmentation du Gondwana, ne coïncide pas avec une crise biologique majeure, mais d'importantes modifications environnementales (réchauffement climatique et anoxie des fonds océaniques) sont enregistrées.
Le Crétacé est marqué par une activité magmatique très importante. Les trapps du Paraná (Brésil-Argentine) et de l'Etendeka (Namibie-Angola), liés au fonctionnement du point chaud de l'île Tristan da Cunha qui est située dans l'Atlantique sud, se sont mis en place au cours du Crétacé inférieur, en grande partie autour de — 133 ± 1 Ma. Cet âge correspond au Berriasien, au Valanginien ou à l'Hauterivien suivant les échelles géochronologiques auxquelles on se réfère. On estime le volume de basalte émis à 2,3 millions de kilomètres cubes. Cet événement est directement à mettre en relation avec le début de l'ouverture de l'Atlantique sud.[...]
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Écrit par
- Jean-François DECONINCK : professeur des Universités
Classification
Médias
Ammonite
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Encyclopædia Universalis France
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Encyclopædia Universalis France
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