METCHNIKOV ILIA ILITCH ou ÉLIE (1845-1916)
Metchnikov et le vieillissement
Au xxe siècle, Metchnikov, vieillissant, se consacre à l’étude du vieillissement. Dès 1901, il note que les microbes intestinaux, par leur métabolisme, peuvent contribuer à l’empoisonnement, chronique ou aigu, du sujet. Ce serait une cause du vieillissement, la phagocytose expliquant, elle, l’atrophie des différents organes comme le blanchissement des cheveux. Deux ouvrages exposent ces théories : Études sur la nature humaine (1903) et Essais optimistes (1907). Pour lutter contre cet empoisonnement chronique, Metchnikoff préconise, en attendant peut-être un jour l’ablation du gros intestin, l’introduction d’un régime à base de yaourt. Les ferments ont été étudiés dans son laboratoire (le célèbre bacille bulgare) et il suit lui-même ce régime. Il conclut la cinquième édition de ses Études (ouvrage posthume, 1917) par une profession de foi scientiste : « Si un idéal capable de réunir les hommes dans une sorte de religion de l’avenir est possible, il ne peut être basé que sur des principes scientifiques. Et s’il est vrai, comme on l’affirme souvent, qu’il est impossible de vivre sans foi, celle-ci ne pourra être que la foi dans la puissance de la science. »
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Écrit par
- Jérôme PIERREL : maître de conférences en épistémologie et histoire des sciences, université de Bordeaux
Classification
Média
Ilia Metchnikov
Bibliothèque nationale de France
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