PICCOLI MICHEL (1925-2020)

« Admirable Michel Piccoli. » Ce compliment serait plutôt banal s’il ne figurait dans une critique des Cahiers du cinéma d’avril 1958, quelques mois avant les premiers feux de la nouvelle vague, à propos d’un film « attachant » Rafles sur la ville, d’un cinéaste chevronné, Pierre Chenal. Et cette critique était signée de Jean-Luc Godard. Elle distinguait donc un jeune acteur qui n'avait pourtant rien d'un débutant. Michel Piccoli considéra plus tard que ce film (et cet éloge) fut à l'origine de sa « fulgurante » carrière cinématographique. En tout cas, il se sentira parfaitement à l'aise dans les deux courants qui se confronteront à partir de ces années 1960. D'un côté, Godard (Le Mépris, 1963 ; Passion, 1981), Chabrol (La Décade prodigieuse, 1971 ; Les Noces rouges, 1972...), Demy (Les Demoiselles de Rochefort, 1966 ; Une chambre en ville, 1982), Varda (Salut les Cubains, 1963 ; Les Créatures, 1965), Rivette (La Belle Noiseuse, 1991 ; Ne touchez pas la hache, 2007), Resnais (La guerre est finie, 1965), Doillon (La Fille prodigue, 1980), Bellocchio (Le Saut dans le vide, 1979, qui lui vaudra le prix d’interprétation masculine au festival de Cannes, 1980), Bonitzer (Rien sur Robert, 1999), Moretti (HabemusPapam, 2011), entre autres, trouveront en lui un appui solide pour des expériences parfois risquées. De l'autre, il assurera la continuité avec la tradition des meilleurs acteurs des années 1930 et 1940 sous la direction de René Clément (Le Jour et l'heure, 1962), Costa-Gavras (Compartiment tueurs, 1965), Yves Boisset (L'Attentat, 1972), Michel Deville (Benjamin ou les mémoires d'un puceau, 1967 ; Le Paltoquet, 1986...), Francis Girod (Le Trio infernal, 1974), Jacques Rouffio (La Passante du Sans-Souci, 1982), Pierre Granier-Deferre (Une étrange affaire, 1981)... Il participera tout autant à des films inclassables comme Les Ruses du diable (Paul Vecchiali, 1965), Grandeur nature (Luis Berlanga, 1974), Themroc (Claude Faraldo, 1973), La Diagonale du fou (Richard Dembo, 1983), Mauvais Sang (Leos Carax, 1986), Les Toits de Paris (Hiner Saleem, 2007), sans oublier le théâtre – auquel il revient à de nombreuses reprises – et une activité de réalisateur originale et déroutante.

De la « série F » à Dom Juan

Né à Paris le 27 décembre 1925, Michel Piccoli est le fils d'un couple de musiciens-interprètes : son père est violoniste, sa mère pianiste. Timide et plutôt introverti, il passe ses premières années en pension. C'est un spectacle de fin d'année, d'après un conte d'Andersen, qui décide de sa vocation de comédien en 1935. À dix-huit ans, il prend des cours, d'abord chez Bauer-Thérond, puis chez René Simon. Ses premières prestations théâtrales, avec les compagnies Renaud-Barrault et Grenier-Hussenot ou au TNP (dans Phèdre), ne sont pas des succès... Il gardera néanmoins le goût du théâtre, auquel il reviendra à partir des années 1980, notamment dans des œuvres de Tchekhov (La Cerisaie), Koltès (Combat de nègre et de chiens, 1983 ; Retour au désert, 1988), Marivaux (La Fausse suivante, 1985), Shakespeare (Le Conte d’hiver, 1988 ; Le Roi Lear, 2006), Marguerite Duras (La Maladie de la mort, 2007), Thomas Bernhard (Minetti, 2009), sous la direction de metteurs en scène tels que Peter Brook, Patrice Chéreau, Luc Bondy et André Engel.

Il débute au cinéma en 1945 dans Sortilèges, de Christian-Jaque. Ses positions politiques de gauche nettement affirmées ne sont pas étrangères à certains de ses premiers rôles. C’est le cas du Point du jour (1949), de Louis Daquin, seul film réellement néoréaliste français, de Sans laisser d'adresse, de Jean-Paul Le Chanois (1951), ou, quelques années plus tard, de Climats (1962), de l'homme de télévision Stellio Lorenzi. Trois réalisateurs qui ne cachent pas leur appartenance au Parti communiste.[...]