MICROCLINE

Tectosilicate de potassium, le microcline est un feldspath potassique très commun. De couleur généralement blanche, rose chair ou grise, les cristaux sont fréquents (prismatiques, trapus, souvent à macles répétées de l'albite et du péricline donnant un fin quadrillage) et peuvent atteindre des dimensions impressionnantes – un spécimen de 10,5 m × 4,5 m × 1,8 m trouvé à Keystone dans le Dakota du Sud, un autre de 9 m × 3,5 m × 2 m à Tveit en Norvège, etc. – et peser plusieurs tonnes. On connaît une variété de microcline de couleur vert pâle à bleu-vert rappelant celle de la turquoise ou du jade : appelée amazonite, elle est appréciée des collectionneurs surtout lorsqu'elle est associée – ce qui est fréquent – au cristal de roche (quartz hyalin) et/ou au quartz enfumé.

S'il est aisé de reconnaître le microcline en tant que feldspath, il est plus difficile de le distinguer des autres feldspaths sodi-potassiques ou sodi-calciques (plagioclases) et il est quasi impossible de le différencier des autres feldspaths potassiques –  l'orthose et la sanidine –, avec lesquels il forme une série continue. Sauf si l'orthose présente une macle caractéristique dite de Carlsbad, le recours aux rayons X est presque toujours nécessaire pour distinguer ces deux feldspaths. La sanidine, maclée aussi Carlsbad, montre un aspect vitreux craquelé qui la caractérise quelque peu.

formule : KAlSi₃O₈ ;

système : triclinique, classe holoédrique (clivage net) ;

dureté : 6-6,5 ;

poids spécifique : 2,5-2,6 ;

éclat : vitreux à nacré ;

transparence : translucide à opaque ;

cassure : irrégulière ou conchoïdale.

La structure du microcline est formée de tétraèdres de type [SiO₄]^4— tous liés entre eux par un des ions oxygène (O^2—) de leurs sommets. L'aluminium (Al³⁺) se substitue partiellement au silicium (Si⁴⁺), occupant donc les positions centrales des tétraèdres. L'ion alcalin potassium (K⁺) s'insère dans cet arrangement peu compact, au centre d'octaèdres réguliers d'atomes d'oxygène (coordination 6).

Les feldspaths sont les constituants dominants de la croûte terrestre (plus de 60 p. 100 en masse) ; ils sont très fréquents dans les roches magmatiques (granites, laves, etc.), dans les roches métamorphiques (gneiss) et, par conséquent, dans les roches sédimentaires détritiques (sables, grès). Le microcline est le minéral caractéristique des pegmatites granitiques ; il est stable aux basses températures alors que la sanidine n'est stable qu'aux hautes températures (supérieures à 700 ⁰C). L'orthose représente un état intermédiaire entre le microcline et la sanidine. L'adulaire, ou pierre de lune, incolore ou jaune aux reflets argentés ou bleutés, est une variété d'orthose qui a cristallisé à une température voisine de 400 ⁰C dans des conditions particulières.

Des gisements de microcline sont connus dans le monde entier. Les plus beaux cristaux d'amazonite proviennent de Crystal Peak et de Pikes Peak dans le Colorado – où ils sont fréquemment associés au quartz et, exceptionnellement, à la topaze brune. D'autres beaux échantillons sont connus en Inde, à Madagascar, au Mozambique et en Russie. Le Brésil a aussi livré des cristaux de plusieurs tonnes (pegmatites de Minas Gerais) ; on dit d'ailleurs que le nom de ce minéral a été donné en souvenir de la légende des Amazones, femmes d'une tribu exclusivement féminine qui offraient cette pierre verte aux hommes d'une tribu voisine en échange de leurs « services » leur permettant de se perpétuer . L'origine de la couleur verte de l'amazonite est mal connue ; elle est probablement due à la présence de défauts cristallins et au remplacement d'ions oxygène par des atomes de fluor (F). Outre son intérêt pour les collectionneurs, l'amazonite est depuis fort longtemps utilisée comme pierre ornementale, sculptée[...]