MICRONÉSIE

Histoire

Les premiers habitants des îles Carolines orientales, comme des îles Marshall et Gilbert, viennent probablement de la région des Nouvelles-Hébrides et de Fidji au I^er millénaire avant notre ère. Les vestiges archéologiques et les caractéristiques linguistiques suggèrent que les premiers migrants ont visité l'archipel en naviguant vers l'est et se sont répandus progressivement vers l'ouest à partir des îles Marshall. Les premiers habitants de l'île montagneuse de Yap semblent être venus de l'Ouest, probablement des Philippines ou d'Indonésie. Le système de castes de Yap et d'autres caractéristiques de son organisation sociale sont uniques dans la région. Sa célèbre « monnaie de pierre » (blocs sphériques d'aragonite, pouvant atteindre trois mètres de diamètre et percés d'un trou central) provenait de carrières proches de Palaos et des Mariannes. Dans les siècles qui suivent, un système de tribut réciproque et un système commercial sont mis au point avec les atolls environnants, dans une région parfois appelée l'Empire Yap. Il y a sept siècles, une insurrection sociale majeure éclate dans les îles orientales de Pohnpei et Kosrae, peut-être après l'arrivée d'envahisseurs venus du sud. Des villages fortifiés sont érigés à l'aide d'immenses blocs de basalte, dont les ruines sont encore visibles aujourd'hui, et l'autorité politique sur chacune des îles se centralise à mesure que différentes couches sociales apparaissent.

Les îles de l'archipel sont visitées à plusieurs reprises au xvi^e siècle par des navigateurs espagnols et sont ensuite baptisées d'après le roi d'Espagne Charles II. Au xix^e siècle, des navires européens suivent les baleiniers et les marchands vers ces îles, et les habitants connaissent leur premier contact prolongé avec des étrangers et leurs marchandises. En 1886, l'Espagne finit par coloniser les îles Carolines, pour quelques années seulement. Dès 1899, elle les vend à l'Allemagne après la guerre hispano-américaine. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, l'Allemagne cède à son tour les îles au Japon, qui reçoit en 1920 mandat de la Société des Nations pour administrer les anciennes possessions pacifiques allemandes situées au nord de l'équateur. Le Japon tente dans un premier temps de mettre en place une économie solide dans ces îles ; puis il y envoie des Japonais en masse pour régler son problème de surpopulation ; enfin il les fortifie juste avant la Seconde Guerre mondiale. En 1946, le gouvernement des États-Unis accepte, à la demande des Nations unies, d'administrer comme territoire sous tutelle les îles Carolines, mais aussi les îles Marshall et les Mariannes du Nord. Regroupées à partir de juillet 1947 dans le Territoire sous tutelle des îles du Pacifique, ces îles sont généralement désignées sous le nom collectif de Micronésie. Elles sont considérées comme une zone stratégique permettant aux États-Unis d'installer des bases militaires en tant que de besoin ; la responsabilité du Territoire incombe donc au Conseil de sécurité des Nations unies, et non à l'Assemblée générale, comme c'est le cas pour d'autres territoires sous tutelle.

Les chefs micronésiens entament des négociations avec les États-Unis en 1969 pour demander leur autonomie. La Constitution de 1975 définit un régime fédéral qui entre en vigueur en 1979 (donnant naissance aux États fédérés de Micronésie). Les îles Mariannes, Marshall et Palaos ont alors déjà voté contre cette proposition d'État fédéral. La nouvelle entité politique ne regroupe donc que les États intérieurs de la Micronésie : Yap, Truk (aujourd'hui Chuuk), Kosrae et Ponape (aujourd'hui Pohnpei). Un Accord de libre association est conclu en 1986 avec les États-Unis pour une durée de quinze ans. Il prévoit que Washington[...]