MIDDLE WEST
Middle West
Encyclopædia Universalis France
Fréquemment employée par les Américains, l’expression « Middle West » (ou « Midwest ») désigne le cœur géographique des États-Unis. Il s’agit d’une zone de plaines et de plateaux située au centre du pays, à la frontière avec le Canada, bordée à l’ouest par les montagnes Rocheuses et à l’est et au sud-est par les Appalaches. Le bureau du recensement américain (U.S. Census Bureau), qui délimite le pays en quatre régions pour le recensement, inclut douze États dans la région « Midwest » : Dakota du Nord, Dakota du Sud, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio, Wisconsin. Les clichés associés au Midwest en font une Amérique rurale majoritairement blanche et conservatrice, mais il s’agit en réalité d’un territoire contrasté, divisé notamment entre les Grandes Plaines agricoles à l’ouest et les Grands Lacs anciennement industrialisés à l’est.
Entre est et ouest, la plus ancienne frontière du territoire américain
Le Middle West n’a pas été immédiatement intégré au territoire national. Si la région des Grands Lacs faisait partie des États-Unis définis par le traité de Paris (1783), elle était dotée d’un statut à part et nommée « Territoires du Nord-Ouest », en marge des treize colonies fondatrices de la côte Atlantique. La subdivision progressive des Territoires du Nord-Ouest a donné naissance aux actuels États de l’Ohio (entré dans l’Union en 1803), de l’Indiana (1816), de l’Illinois (1818), du Michigan (1837) et du Wisconsin (1848). Les territoires situés à l’ouest du Mississippi faisaient partie de la Louisiane, cédée par la France aux États-Unis en 1803. L’expédition Lewis et Clark (1804-1806), partie de Saint Louis pour remonter le Missouri en direction du Pacifique, a contribué à une meilleure connaissance de ces territoires et des peuples amérindiens qui les occupaient. La Louisiane a fait l’objet de multiples subdivisions successives à mesure que s’étendait le contrôle territorial du gouvernement central, aboutissant à l’incorporation des États des Grandes Plaines tels que le Missouri en 1821 ou le Nebraska en 1867. Les derniers États du Midwest intégrés à l’Union sont les Dakotas en 1889.
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Écrit par
- Florence NUSSBAUM : professeure agrégée de géographie, attachée temporaire d'enseignement et de recherche à l'École normale supérieure de Lyon
Classification
Média
Middle West
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