PRIMO DE RIVERA MIGUEL, marquis d'Estella (1870-1930)

Entré à l'Académie militaire de Madrid, Miguel Primo de Rivera y Orbaneja, deuxième marquis d'Estella et héritier d'une grande famille andalouse, sert d'abord aux colonies (Maroc, Cuba, Philippines), puis exerce des commandements importants en métropole : gouverneur de Cadix en 1915, il est nommé successivement capitaine général de Valence, de Madrid et de Catalogne en 1922. L'Espagne traversait alors une crise grave, provoquée par la malheureuse guerre de 1898 avec les États-Unis et la perte des derniers vestiges de l'empire, la « semaine tragique » de Barcelone en 1909, la révolte des Asturies en 1917, le désastre marocain d'Anoual en 1921, le terrorisme anarchiste et l'instabilité ministérielle. Le 13 septembre 1923, avec l'appui de l'armée et du roi Alphonse XIII, le général Primo de Rivera se « prononça » pour une dictature militaire. Le coup d'État ne rencontra pour ainsi dire aucune opposition dans la population. Il mit en place un directoire militaire qui gouverna par décrets, il suspendit la Constitution, renvoya les Cortes, supprima les partis politiques, institua la censure. Volubile et fantaisiste, grand amateur de femmes et des plaisirs de la table, plus intuitif et habile qu'idéologue ou raisonné, aimant le peuple, et assez débonnaire (il n'y eut pas d'exécution politique pendant sa dictature), le général Primo de Rivera n'était pas impopulaire et accomplit « tout ce qu'une dictature peut réaliser heureusement ». Il lança un vaste programme de travaux publics, encouragea le développement d'industries nationales et créa des monopoles d'État, assainit pour un temps les finances grâce à son jeune ministre Calvo Sotelo et sut s'assurer la collaboration de certains socialistes comme Largo Caballero. Sa participation personnelle au débarquement d'Alhucemas (sept. 1925), qui entraîna la dispersion de l'armée d'Abd el-Krim, lui conféra un grand prestige. À partir de 1925, il assouplit quelque peu le régime directorial et tenta de grouper les forces nationales dans une assez vague Union patriotique (1926). Mais Primo de Rivera s'aliéna la Catalogne par la suppression de la mancomunitat, les intellectuels par son dédain et sa politique cléricale, les hommes d'affaires par l'intervention de l'État dans l'économie, par ses dépenses de grands travaux et par sa politique sociale. Il fut l'objet de plusieurs tentatives de « pronunciamientos » en 1926 et 1929, et d'attentats. La crise mondiale de 1929, en provoquant l'effondrement de la peseta, précipita sa chute. Abandonné par les classes dirigeantes, par l'armée et finalement par le roi, il se retira le 28 janvier 1930 et s'exila à Paris, où il mourut peu après, dans un petit hôtel de la rue du Bac. Miguel Primo de Rivera était le père de José Antonio Primo de Rivera, qui fondera la Phalange en 1933.

— André DESSENS