VORONTSOV MIKHAÏL SEMENOVITCH (1782-1856)

Après des études en Angleterre, qui l'ouvrent aux idées occidentales, Mikhaïl Semenovitch Vorontsov entre dans l'armée et participe aux campagnes contre Napoléon (1806-1814). Durant la campagne de France, il commande les troupes russes qui arrivent à Paris et occupe lui-même les fortifications de La Villette. Il représente la Russie au congrès d'Aix-la-Chapelle en 1818.

En 1823, il est nommé gouverneur de la Nouvelle-Russie et de la Bessarabie. Il y encourage la pénétration de l'économie moderne, améliore les moyens de transport, établit des liaisons permanentes entre le port d'Odessa et la Crimée, fait démarrer l'exploitation industrielle des minéraux, en même temps qu'il stimule l'agriculture.

Il développe aussi l'enseignement et s'intéresse à la préservation du patrimoine culturel russe. Au début du règne du tsar Nicolas I^er, en 1828, il prend part aux guerres contre les Turcs et dirige notamment le siège de Varna. Nommé lieutenant général du Caucase en 1844, il réussit à unifier et à soumettre le pays à l'autorité moscovite. En même temps, il organise le trafic maritime de la mer Caspienne et développe la ville de Tiflis. En récompense de ses services, le tsar lui confère, en 1852, le titre de comte et, en 1856, le nomme général feld-maréchal.

Monarchiste, Vorontsov fait partie de ces aristocrates libéraux favorables à la libération des serfs. Ainsi, en 1820, il constitue, avec l'écrivain N. I. Tourgueniev et avec d'autres nobles « décembristes », une société pour la libération des paysans asservis. Il protégera les décembristes poursuivis.

— Anca STAHL