RÓZSA MIKLÓS (1907-1995)

Comptant parmi les figures marquantes de la musique de film à Hollywood, Miklós Rózsa remporta trois oscars pour Spellbound (La Maison du docteur Edwards, Alfred Hitchcock, 1945), A Double Life (Othello, George Cukor, 1948) et Ben Hur (William Wyler, 1959).

Né à Budapest le 18 avril 1907, il commence par étudier le violon avec Lajos Berkovits ; puis, tout en recevant une formation de chimiste, il travaille le piano et décide, en 1925, de poursuivre ses études au conservatoire de Leipzig, où il est l'élève de Hermann Grabner (piano et composition), de Karl Straube (orgue) et de Theodor Kroyer (musicologie). Il en sort diplômé en 1929 et fait jouer la même année sa première œuvre importante, Variations sur un chant paysan hongrois pour violon et orchestre. Il s'installe à Paris en 1931 et présente sa musique avec succès un peu partout en Europe, notamment Thème, variations et finale pour orchestre, op. 13 (1933, révisé en 1943), dirigé par les plus grands chefs du moment : Charles Münch à Paris, Bruno Walter à Amsterdam, Leonard Bernstein pour ses débuts à la tête de l'Orchestre philharmonique de New York (1943), plus tard Georg Solti... Il rencontre Arthur Honegger, qui le pousse à s'intéresser à la musique de film et le recommande chez Pathé-Nathan. Puis il se fixe à Londres, en 1935, et travaille la direction d'orchestre au Trinity College of Music. De 1938 à 1942, il est directeur musical de la compagnie cinématographique d'Alexander Korda, d'abord à Londres puis aux États-Unis (Les Quatre Plumes blanches, 1939 ; Le Voleur de Bagdad, 1940). Ses Three Hungarian Sketches pour orchestre, op. 14 (1938, révisées en 1958), remportent un véritable triomphe.

En 1937 et 1938, il reçoit à deux reprises le prix François-Joseph à Budapest. En 1940, il émigre aux États-Unis et s'installe à Hollywood, où il compte parmi les principaux compositeurs qui se consacrent au septième art. Il travaille à la M.G.M. (1948-1962) et enseigne à l'université de Californie du Sud à Los Angeles (1945-1965). Il acquiert la nationalité américaine. Il est président des Screen Composers of the U.S.A., de la Young Musician's Federation et de l'American Composer's and Conductor's Association. Il continue à écrire pour le concert : son Concerto pour cordes (1943, révisé en 1957) est joué dans les principaux orchestres américains. Il compose un Concerto pour violon à l'intention de Jascha Heifetz, qui le crée à Dallas en 1956, un Concerto pour piano pour Leonard Pennario, qui le crée en Italie en 1966, et un Concerto pour violoncelle pour János Starker, qui le crée à Berlin en 1969. Plus tard, c'est Pinchas Zukerman qui crée son Concerto pour alto (1984). On lui doit également Sérénade (1932, révisée en 1946 sous le titre Sérénade hongroise), Sinfonia concertante pour violon, violoncelle et orchestre (1966), deux quatuors à cordes (1950 et 1981), une Sonate pour flûte et piano (1983) et une Sonate pour clarinette seule (1987). Toutes ces œuvres révèlent sa double filiation esthétique : un langage néo-classique à l'écriture polyphonique solidement structurée, héritage de la formation reçue dans la patrie de Bach, et des harmonies et des rythmes qui reconstituent l'univers de la musique populaire hongroise dans lequel s'est déroulée son enfance. Mais, comme Bartók et Kodály, Rózsa ne procède jamais par citation. Il recrée à sa façon un folklore imaginaire.

Malgré cette importante production, c'est surtout comme compositeur de musique de film que Miklós Rózsa a marqué son époque. Son écriture, très brillante, repose ici sur les canons du romantisme et de la grandiloquence wagnérienne. Il adopte une démarche analogue à celle d'Erich Wolfgang Korngold, de Max Steiner, de Franz Waxman ou de Dimitri Tiomkin, autres compositeurs originaires d'Europe centrale[...]