TELLURIQUE MILIEU

Le sol, milieu physique

Les particularités abiotiques du sol les plus importantes sont sa température, son hydratation, son pH, son chimisme, sa texture et sa structure. En profondeur, les variations de température sont très atténuées par rapport à celles de l'air et surtout par rapport à celles de la surface. À partir d'une certaine profondeur, variable suivant les sols, la température reste à peu près constante. Chaque espèce animale ayant une température préférentielle, il lui sera possible de la trouver par des migrations de faible amplitude.

L'eau contenue dans le sol joue un rôle considérable. L' humidité relative est toujours assez élevée et des valeurs inférieures au point de flétrissement (pF = 4,2) sont rares en Europe occidentale. Une valeur minimale de 50 p. 100 d'humidité relative a été découverte par B. Pierre dans les dunes du Sahara à 50 cm de profondeur, en saison chaude, ce qui correspond à un pF de 6. Les animaux du sol réagissent à la sécheresse soit en s'enfonçant pour atteindre une zone plus humide, soit en limitant leur activité et en prenant une forme de résistance (enkystement des Protozoaires et des Vers). Les Termites peuvent aller chercher l'eau à 12 m de profondeur. Le pH dépend surtout des colloïdes argileux et humiques, de la couverture végétale et des conditions climatiques. Le pH des sols calcaires est voisin de 8 ; celui des tourbes à Sphaignes et des podzols parfois inférieur à 4. Le pH règle la répartition de nombreux animaux comme les Protozoaires Thécamœbiens et les vers de terre.

La mesure du rapport carbone-azote (C/N), classique en pédologie, permet de distinguer des sols à activité biologique intense (C/N faible comme dans les mors) et des sols à humus brut où l'activité biologique est faible (C/N élevé comme dans les moders où le rapport est compris entre 15 et 25). La valeur du rapport C/N reflète le résultat de l'interaction entre les végétaux, les micro-organismes et la faune du sol, et en particulier les vers de terre.

La texture du sol correspond à sa granulométrie. Les vers de terre sont plus nombreux dans les sols limoneux ou argilo-sableux que dans les sables, les graviers ou les argiles. Les sols les plus favorables aux Coléoptères endogés renferment une proportion élevée d'éléments fins (argiles de moins de 2 μm et limons de 2 à 20 μm) qui retiennent l'eau nécessaire.

La structure du sol peut être particulaire lorsque les colloïdes constitutifs sont dispersés et leurs grains isolés, ou en grumeaux lorsque les colloïdes sont floculés en agrégats plus ou moins stables. L'aération du sol est fonction de la structure. Les sols à structure en grumeaux sont perméables, bien aérés et riches en faune.

Le sol, milieu vivant