MITANNI

Nom d'un vaste empire qui apparaît brusquement au ~ xvi^e siècle lorsque aux royaumes hourrites et sémitiques qui constellaient la haute Mésopotamie réussirent à s'imposer de nouveaux groupes de Hourrites mêlés à des Indo-Aryens. Les noms des rois du Mitanni, les dieux qu'ils invoquent, certains termes de la charrerie ou du dressage des chevaux, les noms des neuf premiers chiffres sont indo-aryens. Il semble donc qu'une aristocratie indo-européenne se soit imposée aux populations hourrites. L'archéologie permet de situer au ~ xvi^e siècle l'apparition des nouveaux venus. Il a dû s'agir d'un phénomène pacifique comme il ressort du fait que la langue du Mitanni ne cesse d'être le hourrite, langue asiatique de type agglutinant encore imparfaitement explorée, et que les membres de la famille royale portent parfois des noms hourrites. On suppose donc que la vague migratoire qui allait susciter le royaume du Mitanni était constituée de groupes indo-aryens et de groupes hourrites intimement mêlés.

Mettant à profit le déclin du royaume hittite, le Mitanni, sous l'impulsion du roi Saustatar, réussit à s'étendre du Zagros à la Méditerranée en englobant la Syrie du Nord. Il avait assujetti l'Assyrie dont il avait pillé la capitale, Assur. Sa puissance faisait obstacle aux projets des pharaons de la xviii^e dynastie qui ambitionnaient de reprendre le contrôle des anciennes marches égyptiennes de Palestine et de Syrie ; elle menaçait la Babylonie et le Hatti.

Il n'est pas étonnant, dans ces circonstances, que l'Égypte ait vu dans la neutralisation du Naharina ou de Hanigalbat (termes qui, dans les textes égyptiens, désignent le territoire de l'Empire mitannien), le moyen le plus sûr de reconquérir durablement ses provinces asiatiques. Le pharaon Thoutmès III s'engagea, de ~ 1482 à ~ 1463, dans une série de dix-sept campagnes. La huitième fut décisive et lui permit de défaire sur son territoire le roi du Mitanni, tandis que les neuf autres furent employées à réduire des révoltes locales et à consolider l'occupation des vastes territoires conquis. En fait, la puissance mitannienne avait été vaincue, mais non détruite.

Si l'Empire asiatique de l'Égypte resta intact sous les deux successeurs de Thoutmès III, Amenhotep II (~ 1450-~ 1425) et Thoutmès IV (~ 1425-~ 1408), ces deux monarques durent néanmoins y réprimer des révoltes. Les opérations de pacification revêtirent parfois une certaine ampleur sans toutefois amener les troupes égyptiennes à se heurter au Mitanni qui, sans doute, incitait secrètement à la rébellion. D'ailleurs, dès le règne d'Amenhotep II, le Mitanni, dont les forces déclinaient tandis que s'accroissaient celles de Hatti, de l'Assyrie, de Kardouniaš (le royaume cassite de Babylone), tenta de se rapprocher de ses adversaires égyptiens que l'évolution de la situation en Asie Mineure n'était pas sans inquiéter. Ce ne fut pourtant que sous le règne de Thoutmès IV que les deux États parvinrent à instaurer entre eux une entente cordiale destinée à maintenir l'équilibre oriental. Thoutmès IV épousa la fille d'Artatama I^er, roi du Mitanni. En ~ 1408, Amenhotep III, fils de Thoutmès IV et de son épouse mitannienne, accéda au trône sans avoir de révolte à réprimer en Asie. L'alliance égypto-mitannienne fut renforcée par de nouveaux mariages royaux. Amenhotep III épousa Giluheba, sœur du roi du Mitanni, Tušratta, puis Taduheba, fille du même souverain. Après la mort d'Amenhotep III, Taduheba devint l'épouse de son fils et successeur Akhenaton.

Toutefois le royaume de Mitanni, dont Tušratta avait pris la charge, était un royaume affaibli par des dissensions internes. Le frère et prédécesseur de Tušratta, Artaššumara, avait été assassiné, mais les droits à la couronne du Mitanni[...]