MOAB

Pays du Proche-Orient ancien situé à l'est de la mer Morte et limité généralement par la rivière de l'Arnon (Wādī al-Mūjib) au nord et le Wādī al-Hāsa au sud. D'après les traditions bibliques (Gen., xix, 30-37, rapporte la ruse par laquelle les deux filles de Loth se sont assuré une descendance), les Moabites étaient un peuple apparenté aux Israélites. Ils s'installèrent à l'est de la mer Morte, probablement à l'occasion du mouvement de migrations de semi-nomades attesté au ~ xiv^e-xiii^e siècle. La stèle de Baloua (~ xiii^e-xii^e s.) montre l'importance de l'influence égyptienne à l'époque sur cette région. Dès le ~ xiii^e siècle, les Moabites pourraient s'être constitués en royaume. Celui-ci, attaqué et défait par Sihon, roi de Hesbon, conquiert peut-être le territoire situé au nord de l'Arnon (Nb., xxi, 26-30) avec les villes de Madaba, Ar-Moab, Dibon et Nophah. Lors de l'Exode, les Israélites contournent le territoire du royaume de Moab à l'est mais attaquent et défont Sihon, récupérant ainsi tout le territoire au nord de l'Arnon. C'est à la suite de cette conquête israélite que le roi de Moab, Balaq fils de Sippor (Nb., xxii, 4), convoque le devin Balaam et lui ordonne, mais en vain, de maudire les tribus israélites (Nb., xxii-xxiv). À l'époque des Juges, le roi de Moab, Églon, réussit, avec le concours des Ammonites et des Amalécites, à reconquérir le territoire au nord de l'Arnon, à contrôler la région de Jéricho et à imposer le tribut aux Israélites (Jug., iii, 12-14) : cependant, il meurt assassiné par un Benjaminite, Éhud, qui donne le signal de la révolte et chasse les Moabites de la Cisjordanie (Jug., iii, 15-30).

David, dont les liens de parenté avec les Moabites nous sont connus par le livre de Ruth, met sa famille en sûreté auprès du roi de Moab pendant qu'il prend le maquis (I Sam., xxii, 3-4). Ce fait explique probablement la clémence relative dont il fait preuve ensuite dans sa guerre contre les Moabites ; après sa victoire, il accorde sa grâce au tiers des prisonniers et laisse en place le roi de Moab, qui doit cependant lui payer le tribut (II Sam., viii, 2-12). Après la mort de Salomon et la division de son royaume entre Juda et Israël, les Moabites recouvrent un moment leur indépendance ; mais bientôt Omri, roi d'Israël (~ 885-~ 874), reprend la politique de David, conquiert le territoire situé au nord de l'Arnon et impose tribut aux Moabites. À la mort de son fils Achab, son fils Mésha, nouveau roi de Moab, se soulève (II Rois, i, 1). L'expédition des trois rois (Israël, Juda, Édom) ne réussit pas à mater la révolte de Mésha (II Rois, iii), et, vers la fin du ix^e s., Mésha conquiert le territoire israélite situé au nord de l'Arnon, guerre de conquête dont il a laissé une évocation sur une stèle dédiée à son dieu national Kamosh (~ 810 env.). Découverte en 1868, cette stèle de basalte noir, inscrite de 34 lignes, est actuellement conservée au musée du Louvre. les Moabites conservent leur indépendance jusque vers le début du ~ viii^e siècle. À cette époque, Jéroboam II, roi d'Israël, reprend le contrôle de la plus grande partie de la Transjordanie (II Rois, xiv, 25) et donc probablement du royaume de Moab. À partir de la seconde moitié du ~ viii^e siècle, les annales assyriennes mentionnent plusieurs rois moabites qui se soumettent et paient le tribut. Cependant, sous Assurbanipal, les Moabites ont presque le statut d'allié ; c'est ainsi que, lors des guerres contre les Arabes, le roi moabite Kamoshalta capture Ammuladi, roi de Qédar. Après la chute de l'empire assyrien (~ 610), Moab essaie un moment de défendre son indépendance et participe à la coalition antibabylonienne des royaumes de Syrie- Palestine appuyés par l'Égypte, vers ~ 595 (Jér., xxvii, 3)[...]