MOLIÈRE (1622-1673)

Une pratique théâtrale

C’est sous l’égide de la comédie de caractère que l’œuvre de Molière en vient à acquérir le statut de classique. Au xviii^e siècle, en effet, s’élabore ce concept selon lequel le but de la comédie est de peindre un caractère correspondant à un vice et de fustiger ce dernier par le biais du ridicule : castigatridendo mores (« châtier les mœurs en riant »), selon une formule qu’en réalité Molière n’a jamais prononcée. De fait, rien n’est aussi étranger à sa pratique et à sa pensée. Il est vrai que des propos d’une teneur semblable sont énoncés à l’occasion de la défense du Tartuffe. Mais ce sont des arguments de circonstance, factices, avancés au moment où Molière doit justifier son audace dans l’attaque menée contre les symboles religieux.

Une observation attentive de la comédie moliéresque révèle au contraire que, dans les faits, elle n’est pas construite autour de caractères, pas plus qu’elle ne vise d’objectifs moraux ou qu’elle ne possède une visée anthropologique. C’est le pragmatisme dramaturgique qui préside aux choix effectués dans la composition des pièces : les œuvres qui forment le corpus de la trentaine de comédies résultent de circonstances à chaque fois différentes (pièces de complément de programme, réalisations de prestige longuement polies, « comédies mêlées » élaborées dans la hâte, spectacles de grande envergure, etc.) et visent à des objectifs divers (pochade humoristique, provocation scandaleuse, éblouissement des sens, clins d’œil à l’égard de l’actualité…). L’impression superficielle d’uniformité est due à l’importance qu’occupaient, dans nombre de ces pièces, les rôles-titres attribués à Molière, dont l’interprétation comique constituait un des attraits les plus séduisants du spectacle.

<em>Farceurs français et italiens</em>, anonyme - crédits : Art Media/ Print Collector/ Getty Images — *Farceurs français et italiens*, anonyme
Art Media/ Print Collector/ Getty Images

Les intrigues proviennent de trois sources principales : tantôt de la reprise et de la combinaison de canevas tirés du répertoire de la commedia dell’arte, tantôt d’adaptations de pièces rédigées préexistantes, françaises ou étrangères (italiennes, espagnoles, ou antiques), tantôt de la propre invention moliéresque. À ces substrats le plus souvent contraignants s’ajoutent les exigences qu’imposent l’interaction avec la musique, la nécessité de prendre en compte les impératifs scéniques (la structure de Dom Juan ou le Festin de pierre est conditionnée par la succession des décors machinés), de distribuer équitablement les rôles entre les acteurs ou de provoquer certains effets émotionnels. Il est dès lors manifeste que le travail de dramaturgie ne répond aucunement aux critères d’une poétique. Molière ne pense pas la composition de ses pièces en dehors des conditions qu’impose la scène. Il est en premier lieu un homme de métier, à l’instar du dramaturge espagnol Lope de Vega, de ses contemporains de la Restauration anglaise ou des acteurs de la commedia dell’arte, qui lui ont si souvent servi de modèle.

Cette attitude implique parfois de reprendre des séquences déjà utilisées dans d’autres circonstances, et surtout de recourir à du matériau exogène pour la création parfois hâtive des pièces. Molière n’emprunte pas seulement à ses prédécesseurs des œuvres entières ou des linéaments d’intrigue, mais également des scènes, des bons mots, des vers, des jeux de scène comiques. C’est ainsi que les plaisanteries des Précieuses ridicules ont été pour une bonne part tirées des Lois de la galanterie (édition de 1658) de Charles Sorel ou que la célèbre formule « Qu’allait-il donc faire dans cette galère ? » des Fourberies de Scapin provient du Pédant joué (1654) de Cyrano de Bergerac. Tantôt Molière puise dans des versions imprimées, tantôt il recourt à ce que lui offrent souvenirs et réminiscences ou la fréquentation des comédiens italiens, avec lesquels il partage sa salle. De ce[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

Des contenus variés, complets et fiables
Accessible sur tous les écrans
Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

Claude BOURQUI : professeur de littérature française à l'université de Fribourg

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Médias

<em>Molière (1622-1673) dans le rôle de César de </em>La Mort de Pompée<em> de Corneille</em>, N. Mignard - crédits : Erich Lessing/ AKG-images — *Molière (1622-1673) dans le rôle de César de* La Mort de Pompée de Corneille, N. Mignard

Erich Lessing/ AKG-images

<em>L'École des femmes</em> de Molière, mise en scène de Jacques Lassalle - crédits : Raphael Gaillarde/ Gamma-Rapho/ Getty Images — *L'École des femmes* de Molière, mise en scène de Jacques Lassalle

Raphael Gaillarde/ Gamma-Rapho/ Getty Images

<em>La Princesse d’Élide</em>, Molière et Lully - crédits : Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images — *La Princesse d’Élide*, Molière et Lully

Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images

Afficher les 7 médias de l'article MOLIÈRE (1622-1673)

Autres références

AMPHITRYON (mise en scène C. Rauck)
- Écrit par Didier MÉREUZE
- 987 mots
- 1 média
Amphitryon est l’une des comédies les mieux ciselées de Molière. Inspirée de Plaute, elle nous reconduit aux temps anciens de la Grèce, lorsque les dieux couvaient les hommes d’un regard jaloux.
Victorieux d’Athènes, le valeureux Amphitryon s’apprête à regagner son palais afin d’y fêter...
AMPHITRYON, Molière - Fiche de lecture
- Écrit par Guy BELZANE
- 1 504 mots
- 1 média
La seconde interdiction du Tartuffeen 1667contraint Molière à chercher un nouveau sujet de pièce. Il le puise dans la mythologie grecque et le théâtre latin en reprenant l'histoire d’Amphitryon, déjà traitée, entre autres, par Plaute (Amphitruo, 187 av. J.-C.) et, plus récemment,...
LES FEMMES SAVANTES, Molière - Fiche de lecture
- Écrit par Christian BIET
- 1 679 mots
- 1 média
Avant-dernière comédie de Molière (1622-1673), Les Femmes savantes font écho aux Précieuses ridicules (1659) qui ont ouvert la carrière parisienne de l'auteur. Sur le même motif (les femmes et leur volonté de prétendre au savoir et à l'art dans une société de salon), Molière...
DOM JUAN (mise en scène B. Jaques)
- Écrit par Christian BIET
- 1 004 mots
À travers sa mise en scène d'Elvire Jouvet 40, d'après les carnets de travail de Louis Jouvet, Brigitte Jaques s'était intéressée au Dom Juan de Molière, aux rôles et à la manière de les dire. Cette fois, sans abandonner le travail de l'acteur, elle se tourne aussi vers...
DOM JUAN, Molière - Fiche de lecture
- Écrit par Christian BIET
- 1 130 mots
- 1 média
Le 15 février 1665, Molière (1622-1673) donne Dom Juan, une comédie fort dangereuse, à la suite de Tartuffe qui venait d'être interdit. Quinze jours après la première, les pressions de toutes sortes et la prudence font que l'écrivain retire sa pièce : Le Festin de pierre, cette...
L'ÉCOLE DES FEMMES, Molière - Fiche de lecture
- Écrit par Christian BIET
- 1 274 mots
- 1 média
Après le succès de L'École des maris (1661), Molière (1622-1673) décide de reprendre la même intrigue : une jeune fille échappe à son tuteur, un barbon, pour épouser un jeune homme qu'elle aime et dont elle est aimée. Le naturel et l'innocence triomphent du pouvoir et de l'argent. La ...
L'ÉCOLE DES FEMMES (mise en scène J. Lassalle)
- Écrit par Christian BIET
- 1 117 mots
L'École des femmes, de Molière. À peine a-t-on prononcé ces quelques mots que tout se met en place. Le premier combat de Molière travesti en Arnolphe, les Maximes du mariage comme passage obligé du tyran domestique, le jeu des quiproquos. Et une pièce jugée éclatante, une comédie autobiographique,...
LES FOURBERIES DE SCAPIN, Molière - Fiche de lecture
- Écrit par Christian BIET
- 1 202 mots
- 1 média
Comédie en trois actes créée en 1671 au théâtre du Palais-Royal à Paris, Les Fourberies de Scapin semblent reprendre à leur compte, avec virtuosité, les tours et les figures de la comédie latine, puis italienne. D'antiques problèmes, que Molière (1622-1673) adapte à la société moderne,...
LES FOURBERIES DE SCAPIN (mise en scène J.-L. Benoit)
- Écrit par Christian BIET
- 1 351 mots
« Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe, /Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope. » (Boileau, Art poétique). On a souvent tort de s'en remettre aveuglément à Boileau en matière de comédie. Son jugement sur Les Fourberies a une fois pour toutes installé Scapin dans...
LA PRINCESSE D'ÉLIDE, Molière - Fiche de lecture
- Écrit par Christophe SCHUWEY
- 1 302 mots
Le 5 mai 1664, la cour de France se rend à Versailles pour assister aux Plaisirs de l’île enchantée, la première des grandes fêtes du règne de Louis XIV. Pendant près de dix jours, démonstrations équestres, festins, feux d’artifice et représentations théâtrales se succèdent autour d’un thème...
LE BOURGEOIS GENTILHOMME, Molière - Fiche de lecture
- Écrit par Christophe SCHUWEY
- 1 417 mots
Le Bourgeois gentilhomme est créé le 14 octobre 1670 à Chambord dans le cadre d’une fête de cour, puis joué régulièrement au Palais-Royal à partir du 23 novembre de la même année. Neuvième collaboration entre Lully et Molière dans le genre de la comédie-ballet, et la septième avec...
LE MALADE IMAGINAIRE (Molière) - Fiche de lecture
- Écrit par Guy BELZANE
- 1 710 mots
- 1 média
Le Malade imaginaire, créé le 10 février 1673 au théâtre du Palais-Royal,est la dernière pièce de Molière (1622-1673), celui-ci, par une tragique superposition de la réalité et de la fiction, mourant juste après la quatrième représentation, le 17 février. Il s’agit d’une comédie-ballet...
LE MISANTHROPE, Molière - Fiche de lecture
- Écrit par Christian BIET
- 1 673 mots
Dès Boileau et la fin du xvii^e et surtout durant le xviii^e siècle, on n'a cessé de célébrer Le Misanthrope de Molière (1622-1673) : une pièce aussi harmonieuse, aussi rigoureuse, en un mot une comédie aussi sérieuse a enfin réussi à légitimer le comique en le rendant moral. De plus,...
LES PRÉCIEUSES RIDICULES, Molière - Fiche de lecture
- Écrit par Christophe SCHUWEY
- 1 318 mots
- 1 média
Les Précieuses ridicules est une comédie en un acte et en prose de Molière (1622-1673), créée le 18 novembre 1659 au Théâtre du Petit-Bourbon à Paris. La pièce, qui comprend dix-sept scènes, constitue le premier grand succès parisien de la troupe. Depuis leur retour dans la capitale en 1658, sous...
LE TARTUFFE, Molière - Fiche de lecture
- Écrit par Christian BIET
- 1 483 mots
- 2 médias
Le 12 mai 1664, au dernier jour des Plaisirs de l'Ile enchantée, cette grande fête donnée dans les jardins de Versailles, Molière joua Le Tartuffe, ou l'imposteur, devant le roi. Dans cette comédie initialement en trois actes et qu'il remaniera ensuite, Molière s'était trop...
TARTUFFE (mise en scène S. Braunschweig)
- Écrit par Didier MÉREUZE
- 1 192 mots
En 2003, Stéphane Braunschweig se confrontait à Molière avec une mise en scène mémorable du Misanthrope. Alceste, tyran et victime des autres mais surtout de lui-même, réactionnaire dans son dégoût de tout ce qui est « moderne ». Cinq ans après, à l'occasion de ses adieux au Théâtre national de...
LE TARTUFFE (mise en scène J.-M. Villégier)
- Écrit par Christian BIET
- 930 mots
Tartuffe ne serait-il pas, aussi, l'image insinuante et sombre d'une France malade ? Tartuffe ne pourrait-il point être l'une de nos constantes nationales : l'appétit de fausseté, le plaisir de vaincre par la force du calcul sordide ? Dès lors, ne peut-on pas trouver Tartuffe parmi les « collabos »...
ALCESTE (J.-B. Lully)
- Écrit par Christian MERLIN
- 285 mots
- 1 média
En 1671, Jean-Baptiste Lully donne avec Molière, Pierre Corneille et Philippe QuinaultPsyché, une tragédie-ballet qui annonce un genre nouveau, la tragédie lyrique, auquel Alceste, ou Le triomphe d'Alcide, créé à l'Académie royale de musique de Paris le 19 janvier 1674, va conférer...
BALLET
- Écrit par Bernadette BONIS et Pierre LARTIGUE
- 12 613 mots
- 21 médias
Le ballet connaît le danger de se faire absorber par l'opéra ; il y échappera grâce àMolière qui l'intègre au théâtre. L'importance de cette tentative sera reconnue plus tard. Certes, il arrive aussi à Molière d'avoir simplement recours au ballet de cour dans Le Mariage forcé...
BAROQUE
- Écrit par Claude-Gilbert DUBOIS , Pierre-Paul LACAS et Victor-Lucien TAPIÉ
- 20 831 mots
- 23 médias
...engendre la modération, la recherche d'un équilibre entre le désir et sa satisfaction, celui qui caractériserait les milieux bourgeois mis en scène par Molière, si un maniaque, qui plus est doté de pouvoir sur sa famille, ne venait perturber cet ordre dans presque chacune de ses comédies : la monomanie...
GENRES DRAMATIQUES
- Écrit par Elsa MARPEAU
- 1 606 mots
...enjoint au dramaturge de peindre la nature vraie. Cette exigence répond à celle du public, en majorité bourgeois, qui réclame de se voir sur la scène. Aussi ne s'agira-t-il plus de décrire des vices caricaturaux et atemporels, comme ce pouvait être le cas des comédies de Molière telles que L'Avare...
Afficher les 24 références