MONILOPHYTES ou POLYPODIOPHYTES

Morphologie du sporophyte

Chez les Monilophytes, la plante communément rencontrée correspond à la génération du sporophyte, c’est-à-dire celle qui produit les spores (du grec diaspora signifiant « dispersion », car la spore est l’unité de dispersion de l’organisme). Le sporophyte présente typiquement un appareil végétatif composé d’une tige portant des feuilles et des racines. Nous présenterons ici la morphologie typique des fougères ; celle des prêles, des psilotes et de quelques fougères particulières sera présentée plus loin (cf. Diversité actuelle des Monilophytes).

Souvent, chez les fougères, la tige a une croissance horizontale et est plus ou moins enterrée. Dans ce cas, elle est appelée rhizome (tige souterraine). Cette tige porte des feuilles (ou frondes) qui sont dressées chez le polypode(Polypodiumvulgare). Au sommet de la tige, une seule cellule (dite cellule méristématique apicale) met en place les tissus de la tige et des feuilles. Le limbe (partie aplatie de la feuille) est souvent divisé. Il se rattache à la tige par un pétiole qui se prolonge au niveau du limbe en un axe appelé rachis. Pour les non-initiés, il peut y avoir confusion entre la tige et la feuille chez certaines fougères dont la tige est souterraine et donc non visible, la feuille dressée et divisée pouvant alors être confondue avec une tige portant de petites feuilles.

Il existe de grandes variations autour de la morphologie de la tige. Celle-ci peut être rampante, souterraine ou encore « plaquée » sur divers supports : un rocher (on parle alors de fougère lithophyte ou saxicole) ou un arbre (fougère dite épiphyte, sans relation de parasitisme) notamment en milieu tropical. La tige peut également être dressée, avec des feuilles disposées de manière rapprochée (en rosette) comme chez la fougère mâle de nos régions (Dryopterisfilix-mas). Certaines espèces développent comme un « tronc ». Ce dernier est nommé généralement stipe pour le différencier des vrais troncs des Spermatophytes (plantes à graines) qui possèdent du bois (xylème secondaire) alors que les fougères en sont exemptes, l’exemple le plus caractéristique étant les fougères arborescentes (Cyathea, Dicksonia et autres genres).

Le degré de division des frondes est un caractère essentiel chez les fougères car il est très utilisé pour décrire et identifier les différentes espèces. Chez le polypode, la feuille est divisée une fois : elle est découpée en segments que l’on appelle des pennes. On dit alors que la feuille est pennée. Chez d’autres espèces, les feuilles peuvent être divisées une deuxième fois (feuille bipennée), une troisième fois (feuille tripennée), voire plus. Ainsi, les grandes feuilles[...]