MONNAIE Histoire de la monnaie
La monnaie antique
Asie Mineure
La tradition et les trouvailles archéologiques s'accordent à faire naître la monnaie en Anatolie, au début du viie siècle. Pays légendaire de Gygès et de Crésus, où coule le Pactole, la Lydie vit apparaître, sous Gygès, des pièces d'electrum (alliage naturel d'or et d'argent, de couleur ambrée) avec protomé de lion à l'avers, et au revers la marque du poinçon, dans le système sexagésimal mésopotamien. À dire vrai, ces pièces sont plutôt des pastilles de forme irrégulière et rappelleraient encore de petits lingots. Au même moment (vers 680), les cités côtières marchandes – Milet, Éphèse, Phocée – frappaient des monnaies « privées ». C'est Crésus qui, le premier, frappa double monnayage, or et argent, dans des pièces plus pures et plus légères (vers 550), les créséides qui firent sa réputation. Plus tard, toujours en Asie Mineure, l'Empire perse frappa, sous Darius, la darique (vers 510), égale à un sicle babylonien et réservée aux échanges avec l'étranger ; mais à l'intérieur, les échanges se faisaient en nature, et l'emploi de termes monétaires dans les documents n'était toujours qu'un procédé de compte, sans réalité économique. Ces dariques, portant l'emblème de l'archer royal, furent frappées jusqu'à la conquête d'Alexandre ; les satrapes, à leur tour, usurpant le droit de monnayage, frappèrent monnaie à leur propre effigie (vers 400).
Grèce
Monnaie : poids des monnaies utilisées dans le Péloponnèse et en Attique
Encyclopædia Universalis France
Les noms sous lesquels sont désignées les monnaies grecques sont des noms de poids : talent, mine, sicle. Mais l'existence de deux systèmes de référence rendait les équivalences assez difficiles à calculer : l'un de ces systèmes, originaire d'Argos et d'Égine, prévalut dans le Péloponnèse ; l'autre en Attique et Eubée.
En fait, Rhodes, Milet, Corinthe, grandes places commerciales, frappèrent elles aussi leur monnaie, d'après des étalons originaux. La complexité des comptes était donc extrême et, dans les réunions panhelléniques de Delphes ou d'Olympie, la présence de changeurs (trapézites) indispensable.
Chacune de ces monnaies portait d'abord un type fixe, servant de blason à la cité émettrice : phoque à Phocée, taureau à Samos, cerf ou abeille à Éphèse, lion à Milet, chouette à Athènes. Mais comme, du viie au iiie siècle avant notre ère, près de 1 400 villes et 500 chefs d'État battirent monnaie, ces types sont en fait très variés et reflètent l'évolution politique d'une cité. Ainsi, à Athènes, les types monétaires firent apparaître les vicissitudes de la lutte entre tyrans et aristocrates, puis entre ces derniers et Clisthène. Après la victoire sur les Perses, Athènes donna enfin une base monétaire à sa prépondérance : la chouette de son tétradrachme d'argent se répandit dans tout le bassin méditerranéen de 476 à 413, le monnayage des alliés étant suspendu. Ce n'est que dans les périodes de crise (407, 295) qu'Athènes frappa des monnaies d'or : l'impossibilité de recourir aux mines du Laurion imposait la fonte du trésor et des statues. Quant aux pièces de bronze, elles n'eurent qu'une durée éphémère.
Tétradrachme de Syracuse
G. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images
En dehors d'Athènes, c'est la Grande-Grèce (Sicile et Italie du Sud) qui frappa les monnaies les plus belles et les plus variées : dauphin de Tarente, coq d'Himère, faucille de Zancle (Messine) et surtout la figure féminine du tétradrachme de Syracuse.
Statère en or de Philippe de Macédoine
Bridgeman Images
Au-delà des régions helléniques, leur monnaie s'imposait encore : les pièces de Carthage ou de Marseille imitèrent celles de Syracuse, les pièces de Rosas (Espagne) celles de Rhodes avec la rose pour emblème commun. Dès le ive siècle, les Gaulois copiaient sans scrupules les statères d'or de Philippe de Macédoine.
C'est après la mort d'Alexandre,[...]
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Écrit par
- Michel BRUGUIÈRE : ancien élève de l'École normale supérieure, directeur d'études à l'École pratique des hautes études, ancien rapporteur général du Haut Comité de la langue française
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Médias
Denier romain
A. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images
Monnaie : poids des monnaies utilisées dans le Péloponnèse et en Attique
Encyclopædia Universalis France
Tétradrachme de Syracuse
G. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images
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