ATHOS MONT

Le cœur de l'orthodoxie

Dans un Orient chrétien qui n'a cessé de se diversifier par essaimage d'Églises sœurs, l'Athos a exprimé, au niveau spirituel, l'unité et l'universalité de l'orthodoxie, qu'il a sauvée deux fois, autour de 1300, puis vers 1800.

À la fin du xiii^e siècle, après une phase de décadence, saint Grégoire le Sinaïte ranime à l'Athos la tradition hésychaste de la « prière de Jésus », invocation intériorisée à l'aide des rythmes du souffle et du cœur, selon la formule alors fixée : « Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi, pécheur. » Ce renouveau permet aux athonites du xiv^e siècle, dont le porte-parole est saint Grégoire Palamas, de maintenir, contre des interprétations rationalistes, le réalisme de la déification, et de fonder ainsi une théologie expérimentale des énergies incréées. L'Athos mène donc à son terme le cycle pneumatologique de la pensée byzantine et permet une véritable réforme intérieure de l'Église.

Sous la domination turque, l'Athos sauvegarde son autonomie moyennant tribut. La discipline se relâche dans les monastères avec la généralisation du système « idiorythmique », qui supprime toute vie commune en dehors des offices. Toutefois, dans la seconde moitié du xviii^e siècle, le mouvement des collyvades apparaît (de collyves, gâteaux funéraires ; les collyvades, ainsi surnommés par leurs adversaires, interdisaient tout rite funéraire après la liturgie eucharistique du dimanche). Ce mouvement marque la renaissance de l'hésychasme, et les résistances qu'il rencontre à l'Athos même vont entraîner sa diffusion dans l'ensemble du monde orthodoxe. Saint Nicodème l'Hagiorite (de hagios oros, « sainte montagne ») rédige la Philocalie(mot à mot : « amour de la beauté »), vaste anthologie mystique que le staretsPaïsié Vélichkovsky, après un séjour de seize ans à l'Athos, traduit en slavon et fait connaître au monde russe. Ainsi la tradition athonite répond, par l'expérience intérieure et le renouveau de la paternité spirituelle, au positivisme et à la révolte modernes : elle féconde secrètement l'œuvre d'un Dostoïevski.

Au xix^e siècle et jusqu'à la révolution de 1917, c'est l'essor du monachisme russe sur la « sainte montagne » non sans vives tensions nationalistes avec les Grecs. Parmi ces moines russes s'est développée, au début du xx^e siècle, l'hérésie des onomolâtres (adorateurs du Nom) qui, tout en conférant, d'une manière assez fruste, une valeur absolue au Nom divin, eut le mérite de transmettre à la philosophie religieuse russe (surtout les sophiologues, Florenski, Boulgakov) le sens athonite du réalisme mystique.

Les révolutions communistes du xx^e siècle tarissent les recrutements slave et roumain. On compte aujourd'hui environ 1 500 moines seulement, contre 7 000 en 1912, et peut-être 15 000 aux xiv^e-xvi^e siècles. Il faut pourtant se garder du pessimisme. L'Athos grec connaît un net renouveau avec l'afflux de jeunes intellectuels, la disparition de l'idiorythmie au profit du cénobitisme, le témoignage de grands « spirituels » tel le père Païssios. Quelques moines serbes, bulgares, russes et roumains ont pu y venir ces dernières années, ce qui revêt une valeur symbolique. Sont arrivés aussi plusieurs Occidentaux convertis à l'orthodoxie. Devant certaines attitudes faciles de l'œcuménisme et d'un christianisme réduit au service social, l'Athos se retranche dans le témoignage abrupt, parfois clos, d'une orthodoxie eschatologique.