ROCHEUSES MONTAGNES
Climat
Compte tenu de leur axe linéaire nord-sud, et des variations majeures en altitude, le climat des Rocheuses est très divers. Au Canada et dans la partie nord des États-Unis, elles connaissent un climat de haute montagne, caractérisé par de longues et chaudes journées d'été et des hivers froids aux journées ensoleillées plutôt courtes. Les mois les plus froids sont décembre et janvier, lorsque les températures peuvent chuter bien en dessous de zéro, une baisse exacerbée par le facteur de refroidissement éolien. Les températures moyennes en janvier varient de – 19,1 0C à Toad River en Colombie-Britannique, à – 4,6 0C à Taos au Nouveau-Mexique. En altitude, le sol est généralement recouvert de neige de la fin octobre à la fin avril sur la moitié nord de la cordillère. En termes de précipitations, les vents dominants de l’ouest créant un effet orographique, le versant occidental reçoit davantage de précipitations que le versant oriental. Les précipitations annuelles varient de 250 millimètres dans les vallées du sud-est à 1 500 millimètres dans les régions du nord-ouest. Cette dominance des vents de l’ouest contribue aussi à la formation du chinook, un vent chaud généré par l’effet de foehn, que ressent le versant est des Rocheuses continentales et septentrionales.
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Écrit par
- Bernard MOMER : vice-doyen de la faculté des arts et sciences, université de Colombie-Britannique (Canada)
Classification
Médias
Canada : carte physique
Encyclopædia Universalis France
États-Unis : carte physique
Encyclopædia Universalis France
A Storm in the Rocky Mountains. Mt. Rosalie (Orage dans les montagnes Rocheuses), A. Bierstadt
Geoffrey Clements/ Corbis Historical/ VCG/ Getty Images
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