MONTANISME

Mouvement spirituel, prophétique et eschatologique, qui apparaît en Phrygie au milieu du ii^e siècle (dès 156-157 selon Épiphane ; en 172 seulement d'après Eusèbe). Un certain Montanus, néophyte, qui aurait été prêtre de Cybèle, se prétend l'organe du Paraclet, sinon le Paraclet lui-même. Il annonce un nouvel âge de l'Église, l'âge de l'Esprit, et l'imminence de la fin des temps. La Jérusalem nouvelle doit descendre du ciel près de la ville de Pépuze en Phrygie (l'identification est difficile), et le Seigneur régnera avec les élus durant mille ans. Montanus se fait accompagner de deux femmes, Priscilla et Maximilla, prophétesses elles aussi.

Pour se préparer à cette venue, il faut pratiquer un ascétisme rigoureux, multiplier et prolonger les jeûnes, s'abstenir de viande et de vin ; la continence parfaite est recommandée, et les secondes noces absolument prohibées. Le pardon de l'Église est refusé aux péchés graves.

Il n'est pas nécessaire de voir ici, avec Harnack, un mouvement de retour au « pneumatisme » de l'Église primitive et une réaction contre une Église en train de s'institutionnaliser et de se séculariser. La « nouvelle prophétie » s'apparente à ces mouvements analogues de « réveil » que connaît l'histoire de l'Église et qui, au demeurant, peuvent se réclamer de certains textes de l'Église et recouvrir des valeurs authentiquement chrétiennes. Elle se répandit rapidement dans toute l'Asie Mineure. L'agitation qu'elle provoqua dans les communautés suscita la réaction des évêques qui se réunirent en synodes (les premiers que nous connaissions) pour la condamner. On a conservé de nombreux écrits antimontanistes.

Dès 177, la communauté chrétienne de Lyon est alertée à son tour et en écrit aux Églises d'Asie et de Phrygie, ainsi qu'au pape Éleuthère. À Rome, le pape Zéphyrin (198-217), après quelques hésitations, condamne le montanisme.

Celui-ci s'était répandu jusqu'en Afrique, où Tertullien devait se faire l'ardent propagandiste de son rigorisme exalté. Les titres mêmes de ses ouvrages reprennent les thèmes montanistes signalés ci-dessus.

La secte s'émietta assez rapidement. Au iv^e et au v^e siècle, les empereurs Constantin (331) et Honorius (407) prennent des mesures sévères contre les montanistes, dont on trouve encore des traces en Orient au vi^e siècle, et à Rome au temps de Grégoire le Grand (déb. vii^e s.).

— Pierre Thomas CAMELOT