MOTEURS DE RECHERCHE
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Un moteur de recherche est une application informatique qui permet de retrouver, dans un ordinateur personnel ou sur le Web (World Wide Web), des documents (textes, images, vidéos…) apportant des renseignements susceptibles de répondre à une requête formulée généralement à l’aide de mots-clés. Les moteurs commerciaux du Web ont connu rapidement le succès en généralisant la gratuité de leur utilisation en échange de l’affichage de publicités.
Infrastructure matérielle des moteurs de recherche
wavebreakmedia/ Shutterstock
En effet, l'invention du Web, dispositif de publication de documents permettant leur consultation via Internet, a rapidement généré une masse considérable d’informations. Pour recenser les documents ainsi publiés, ce sont d'abord des répertoires de sites qui ont été élaborés. Ces premiers annuaires inventoriaient les sites Web en y associant une courte description et les classaient par catégories de sujets, ce qui requérait un traitement manuel. Face à la multiplication des publications en ligne, ce procédé a rapidement atteint ses limites. Les moteurs de recherche, en automatisant le repérage de l'information, se sont peu à peu rendus indispensables. À partir de quelques mots-clés, ils permettent de découvrir des ressources ou de trouver des informations sur toutes sortes de sujets. Leurs performances ne cessent de progresser : ils traitent désormais des milliards de documents, leur ergonomie et leur simplicité d'utilisation les mettent à la portée de tous. Les moteurs les plus connus sont des moteurs commerciaux (Google, Bing de Microsoft, Yahoo!, Baidu en Chine ou encore Yandex en Russie) qui tirent leurs revenus de la publicité. Ces services suscitent régulièrement des controverses liées aux enjeux économiques et culturels mais aussi politiques et éthiques qu'ils recouvrent.
Fonctionnement des moteurs de recherche Web
Fonctionnement d'un moteur de recherche
Encyclopædia Universalis France
Alors qu'un navigateur Web permet de consulter un site ou une page dont on connaît l'adresse sur Internet, un moteur de recherche est conçu pour faire une recherche à partir de quelques mots clés et obtenir, en résultats, une liste de liens vers des documents susceptibles d'être pertinents. Si, depuis la fin des années 1990, les moteurs se sont diversifiés quant à la nature des documents qu'ils permettent de retrouver (pages Web, images, vidéos, fichiers son), leur principe général de fonctionnement reste globalement toujours le même.
Un moteur de recherche repère les pages Web et les caractérise par des descriptions, le tout de manière entièrement automatique. Plutôt que de naviguer dans les catégories prédéfinies d'un annuaire, l'internaute formule une requête dans une barre de recherche à partir de mots clés. La qualité globale d'un moteur de recherche dépend de ses fonctions de collecte, d'indexation et de classement des documents, ainsi que de son interface d'interrogation.
Le repérage et la collecte des pages Web
La collecte des pages repose sur le principe du Web qui associe à chaque document publié une adresse URL (uniform resource locator). Elle est réalisée par un « robot », un programme informatique (appelé spider ou crawler en anglais) qui, à partir d'une liste initiale d'adresses, visite les pages Web correspondantes et y collecte les adresses mentionnées dans les liens. De proche en proche, cette technique permet de découvrir de nouvelles ressources en ligne. Le procédé détaillé de la collecte des adresses diffère d'un moteur à l'autre, selon l'ensemble d'adresses de départ qui sert à l'initier, les techniques de suivi des liens et la fréquence de mise à jour de la base d'adresses du moteur. C'est pourquoi les différents moteurs de recherche n'ont pas la même portée et ne couvrent pas les mêmes ressources. Les moteurs copient sur leurs propres serveurs (cache) les pages rencontrées afin de disposer d'une version stabilisée pour l'indexer.[...]
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Écrit par
- Brigitte SIMONNOT : professeure des Universités émérite, Université de Lorraine, Nancy
Médias
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